Métacognition : définition, types et exemples

Vous êtes-vous déjà arrêté pour réfléchir à la façon dont vous pensez ? C’est cela, la métacognition : réfléchir sur nos propres processus mentaux.

Cette capacité est une compétence clé pour le développement personnel et scolaire, mais aussi pour la société, car elle aide à former des personnes plus autonomes, plus critiques et plus stratégiques.

Dans cet article, nous vous proposons d’approfondir ce qu’est la métacognition, sa véritable signification, ses composantes et la façon de l’appliquer au quotidien comme en classe.

Nous verrons aussi des outils et des stratégies pour la développer et orienter vos programmes éducatifs vers un apprentissage conscient.

Qu’est-ce que la métacognition en éducation ?

La métacognition est la capacité de l’être humain à réfléchir sur sa propre cognition (pensée et apprentissage), y compris les processus, les stratégies et les produits cognitifs. Autrement dit, il s’agit d’apprendre à apprendre en prenant conscience du processus d’acquisition des connaissances dans toute sa dimension.

Elle consiste à prendre conscience des tâches cognitives que l’on réalise et de la façon dont on les contrôle, les régule et les organise, en mobilisant des processus comme la mémoire, le calcul et l’attention pour atteindre un objectif précis.

La métacognition implique donc de :

• Analyser au départ son point de départ face au contenu à étudier.
• Établir et coordonner les tâches à réaliser pour assimiler l’information.
• Choisir la stratégie adaptée pour réussir ces tâches.
• Évaluer le résultat pour faire les ajustements nécessaires.

Cette connaissance aide la personne à comprendre, gérer, analyser et évaluer son apprentissage de manière globale. Il s’agit, en somme, de favoriser un apprentissage actif qui se construit à partir des expériences antérieures, un point commun avec le constructivisme.

Comme vous pouvez le déduire, la métacognition est essentielle à l’acquisition des connaissances et au développement des compétences, ainsi qu’à l’apprentissage autonome, conscient et significatif.

Quelle est l’origine de la métacognition ?

Le terme métacognition a été forgé dans les années 1970 par le psychologue cognitiviste John Flavell. Il a été le premier à proposer que l’être humain ne se contente pas de penser : il est aussi capable de réfléchir sur ses propres processus cognitifs et de les réguler.

C’est dans son article Metacognition and Cognitive Monitoring: A New Area of Cognitive-Developmental Inquiry que Flavell introduit formellement ce concept.

Pour ce psychologue, la métacognition, en tant que processus de contrôle de la pensée, dépend de l’interaction de 4 composantes clés : les connaissances métacognitives, les expériences métacognitives, les objectifs cognitifs et les stratégies, aussi bien cognitives que métacognitives.

Dans cette perspective, il a distingué 2 grandes dimensions :

1. La connaissance métacognitive. La personne connaît ses forces et ses faiblesses cognitives, reconnaît les stratégies qu’elle peut appliquer à son apprentissage et sait comment aborder les tâches qu’elle doit réaliser.
2. Le contrôle métacognitif. Il comprend la planification, le suivi et l’évaluation de ses propres actions mentales.

La métacognition est-elle liée à l’étayage cognitif ?

Oui, la métacognition et l’étayage cognitif sont étroitement liés, car tous deux guident l’élève vers l’autonomie.

L’étayage en éducation est une stratégie fondée sur la zone proximale de développement de Lev Vygotsky. Il consiste à soutenir temporairement l’élève tant qu’il n’est pas capable de réaliser seul certaines tâches. Peu à peu, grâce à diverses stratégies comme le tutorat ou le questionnement, l’élève prend confiance en ses capacités et acquiert des compétences stratégiques qui lui permettent de devenir autonome.

Cette évolution active des processus métacognitifs comme la planification, la régulation et l’autoévaluation, et consolide avec le temps un apprentissage conscient et transférable.

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Quels types de métacognition aident à comprendre comment pense l’être humain ?

Il faut d’abord considérer que la métacognition est un ensemble de compétences et d’attitudes qui aident l’être humain à réguler sa pensée et son apprentissage.

Pour ce qui est des différents types, on peut distinguer 3 composantes principales qui agissent de manière liée : la connaissance métacognitive, la régulation métacognitive et l’expérience métacognitive. Chacune comporte ses propres sous-types, comme vous allez le découvrir.

La connaissance métacognitive

La connaissance métacognitive amène la personne à se demander ce qu’elle sait de sa propre pensée, c’est-à-dire à comprendre ses propres processus cognitifs et leur fonctionnement.

Cela peut sembler difficile à première vue, mais on peut la développer à l’aide de 3 questions :

• Quelles stratégies pouvez-vous appliquer ? (connaissance déclarative)
• Comment allez-vous les appliquer ? (connaissance procédurale)
• Quand et pourquoi allez-vous utiliser une stratégie donnée ? (connaissance conditionnelle)

Ces 3 questions renvoient à 3 catégories de connaissances : sur la personne (comprendre comment on apprend le mieux), sur la tâche (en reconnaître la difficulté et la nature) et sur les stratégies (repérer les techniques qui amélioreront l’apprentissage).

Voici un exemple de démarche : vous devez étudier un chapitre d’histoire. Vous pouvez utiliser plusieurs stratégies, comme repérer les éléments clés pour mieux comprendre le contenu. Une fois ces idées centrales identifiées, vous choisissez de faire un schéma pour les retenir de façon plus visuelle et structurée. Vous en concluez que le type de schéma qui vous convient le mieux pour étudier des suites de faits historiques est la frise chronologique.

Chacune de ces étapes témoigne d’une connaissance de sa propre pensée et fait intervenir des notions comme la métamémoire (sa compréhension et les stratégies pour l’améliorer) et le métalangage (l’usage du langage comme outil de pensée).

La régulation métacognitive

Ici, il s’agit de gérer la pensée en temps réel grâce à la planification, au suivi et à l’autoévaluation, ce qui se traduit par les questions suivantes :

• Planification : comment allez-vous aborder le sujet et de quelles ressources avez-vous besoin ?
• Suivi : comprenez-vous bien le sujet ou résolvez-vous correctement la tâche ?
• Autoévaluation : la stratégie que vous avez choisie et appliquée a-t-elle fonctionné, ou devez-vous en essayer une autre pour être plus efficace ?

Cette dimension comprend la méta-attention (l’autorégulation de l’attention pour éviter les distractions) et la métacompréhension (la capacité d’améliorer sa propre compréhension).

Comme vous pouvez le constater, cette autorégulation est essentielle pour atteindre ses objectifs scolaires et professionnels.

L’expérience métacognitive

L’expérience métacognitive renvoie aux appréciations subjectives, comme les perceptions, les émotions et les jugements qui accompagnent la pensée. Par exemple, l’impression de ne pas avancer, la perception de la difficulté ou la capacité à savoir si une réponse est correcte sans avoir besoin de la vérifier.

Elle implique aussi des aspects comme le transfert, qui applique les connaissances acquises à de nouveaux contextes, ou les passerelles cognitives, qui permettent de relier les connaissances antérieures aux nouveaux apprentissages et de consolider l’information dans la mémoire à long terme.

À quoi sert la métacognition ? Applications dans la vie et en éducation

La métacognition est présente dans toutes les dimensions de la vie humaine, au quotidien comme dans l’éducation ou le développement professionnel.

Elle est essentielle pour apprendre de manière consciente et stratégique, et pour que chacun réfléchisse à la façon d’améliorer ses performances dans n’importe quel domaine. C’est pourquoi des approches comme l’apprentissage par compétences l’intègrent.

Vous le comprendrez mieux en découvrant ses bénéfices :

• Elle accroît l’efficacité de la tâche en cours.
• Elle favorise l’esprit critique et la capacité à résoudre des conflits ou des problèmes.
• Elle renforce l’adaptabilité dans des contextes complexes.
• Elle développe les compétences d’autorégulation des processus et favorise donc l’utilisation efficace de la mémoire de travail.
• Elle améliore la compréhension et la mémorisation de l’information à long terme, car les élèves repèrent les stratégies les plus efficaces dans chaque situation.
• Elle permet d’optimiser le transfert des connaissances, en établissant des liens entre stratégies et résultats et en appliquant les compétences acquises à de nouveaux contextes.
• Elle réduit le stress et l’anxiété, car la personne sait comment aborder une tâche pour atteindre un résultat donné.
• Elle renforce l’autonomie de l’élève ou du professionnel et l’aide à prendre des décisions éclairées, précisément parce qu’il s’implique activement dans son propre apprentissage.

Qu’est-ce que l’échelle de la métacognition et quels sont ses niveaux ?

L’échelle de la métacognition est une ressource pédagogique qui amène les élèves à réfléchir à leur apprentissage. Elle permet de développer la capacité d’autorégulation en gravissant une série de marches qui prennent la forme de questions.

À la fin, l’élève doit savoir ce qu’il a appris, comment il l’a appris et comment il peut l’appliquer dans d’autres contextes.

L’échelle se compose des 4 marches de base suivantes, ou questions auxquelles chaque élève doit répondre :

1. Qu’est-ce que j’ai appris avec cette activité ?
2. Comment l’ai-je appris et quelles compétences ai-je développées en chemin ?
3. À quoi cela m’a-t-il servi ?
4. Dans quelles autres situations puis-je l’utiliser ?

Il existe des variantes de cette ressource, comme celle que nous vous proposons ci-dessous, un peu plus détaillée. L’idéal reste toutefois d’adapter les marches aux besoins et au niveau de vos élèves :

• Je ne sais pas que je ne sais pas. L’élève n’a pas conscience de ce qu’il doit apprendre, ni des erreurs qu’il commet ou des difficultés auxquelles il est confronté.
• Je sais que je ne sais pas. L’élève commence à réfléchir sur sa pensée.
• Je sais ce que j’ai besoin de savoir. À cette troisième marche, il est capable d’identifier les objectifs et ce dont il a besoin pour progresser.
• Je sais comment je peux l’apprendre. Il connaît les stratégies et les ressources qu’il doit utiliser pour atteindre ses objectifs, par exemple faire des schémas ou se poser des questions. C’est à cette marche que commence l’autorégulation.
• Je comprends que j’apprends activement. Il s’agit du suivi de son apprentissage, qui lui permet d’ajuster ses méthodes et d’évaluer s’il progresse ou non.
• Je suis capable d’enseigner ce que j’ai appris ou de l’appliquer à d’autres contextes. À cette dernière marche, l’élève est capable de transférer l’information acquise et de s’autoréguler de façon autonome.

À qui l’échelle de la métacognition est-elle utile ?

Cette stratégie n’aide pas seulement les élèves à savoir où ils en sont et comment continuer à progresser : elle est aussi utile aux enseignants, car elle facilite l’enseignement des compétences métacognitives et la conception pédagogique.

Elle a également une grande valeur dans un contexte professionnel, car elle encourage la réflexion stratégique des équipes et une culture d’apprentissage et d’amélioration continus.

Quels exemples de stratégies existe-t-il pour développer la métacognition en classe ?

Connaître les niveaux de l’échelle de la métacognition vous aidera à concevoir des interventions pédagogiques concrètes pour que vos élèves progressent vers un apprentissage autorégulé.

Pour développer les compétences métacognitives en classe, vous pouvez combiner deux approches :

1. Les routines de pensée

Elles activent les processus mentaux de façon naturelle et contextualisée, en servant de guides simples et reproductibles qui permettent aux élèves d’explorer des idées et de rendre leur pensée visible.

Ce sont des formules courtes, reproductibles et flexibles pour organiser les tâches avant, pendant et après une activité. Elles ont été développées principalement dans le cadre de la recherche Project Zero de Harvard.

Quelques exemples de ces structures : « je vois, je pense, je me demande », « j’explique, j’argumente, je questionne » ou « je pense, je m’intéresse, j’explore ».

2. Les compétences de pensée

Ici, les procédures sont plus complexes et visent, selon la classification de Robert Swartz, à générer, classer et évaluer des idées.

C’est le cas, par exemple, lorsque l’on fait un remue-méninges (brainstorming) puis que l’on classe les idées dans un tableau selon leurs avantages et leurs inconvénients pour faciliter la prise de décision. On applique ensuite des critères d’évaluation précis pour choisir la meilleure option.

Voici d’autres exemples pratiques de techniques métacognitives dont vous pouvez vous inspirer :

• Journal de bord métacognitif ou journal d’apprentissage. Vous pouvez proposer à vos élèves une réflexion sous la forme d’un « journal de pensée » sur ce qu’ils ont appris, sur le déroulement du processus et sur ce qu’ils ont ressenti. Cela contribue à une éducation socio-émotionnelle, comme le souligne l’UNESCO dans son étude Aportes para la enseñanza de habilidades socioemocionales.
• Listes de contrôle. Ce sont des ressources très utiles pour créer des listes de critères que les élèves doivent remplir pour progresser dans leur apprentissage.
• Verbalisation de l’apprentissage. L’élève exprime à voix haute ce qu’il fait et ce qu’il ressent pendant une tâche. Cette méthode peut aussi être très enrichissante pour les autres élèves si elle est réalisée devant la classe, car elle favorise la participation des camarades.
• Autoévaluations guidées. Lorsque vos élèves terminent une tâche ou un projet, invitez-les à se demander ce qu’ils ont bien fait, où ils ont rencontré le plus de blocages, ce qu’ils pourraient améliorer, ce qu’ils ont appris, etc.
• Évaluation par les pairs. Encourager la rétroaction entre camarades aide les élèves à prendre conscience de la façon dont les autres perçoivent leur travail. Cette dynamique favorise aussi l’assertivité et l’inclusion, et elle constitue une source d’information précieuse qui aide l’enseignant à concevoir des évaluations plus constructives.
• Cartes conceptuelles. Ce sont des ressources très utiles pour rendre la pensée visible, encourager la planification et l’organisation des données, autoévaluer clairement le processus et stimuler l’apprentissage significatif.

Développer la métacognition en classe est essentiel pour renforcer la capacité de vos élèves à réfléchir à leur apprentissage, à le réguler et à l’améliorer, à limiter leur frustration et à obtenir ainsi de meilleurs résultats.

Pour l’enseignant, la conséquence est claire : un engagement plus fort et une meilleure appréciation de ses cours.

Comment appliquer la méthode métacognitive en classe, pas à pas ?

Pour vous aider à vous lancer dans la méthode métacognitive, nous avons préparé une petite feuille de route que vous pouvez adapter selon vos propres critères :

Étapes pour appliquer la méthode métacognitive en classe
Enseignement explicite	Vous présentez en détail les stratégies métacognitives que vous allez utiliser. Vous pouvez appliquer le modelage cognitif : verbaliser le processus pour que les élèves le comprennent en observant.
Pratique guidée	L’élève commence à appliquer les stratégies proposées. Votre rôle d’enseignant est celui d’accompagnateur ou de facilitateur : vous encouragez le dialogue réflexif et apportez une rétroaction continue.
Pratique coopérative	Les élèves forment de petits groupes et travaillent en collaborant et en réfléchissant ensemble. Ce type d’activité leur permet de développer une conscience métacognitive d’équipe.
Pratique individuelle	Les élèves réalisent des tâches individuelles en suivant la feuille de route que vous leur avez expliquée. Le journal métacognitif peut alors être très utile.
Autoévaluation	Vous invitez les élèves à évaluer le processus : ce qu’ils ont appris, ce qu’ils doivent améliorer, s’ils ont répondu ou non à leurs attentes, etc.
Évaluation	Vous évaluez le déroulement de la pratique et invitez vos élèves à une réflexion finale commune. Vous pouvez prévoir des entretiens individuels pour personnaliser la rétroaction.

Pour donner plus de sens à l’activité, vous pouvez créer un mur numérique ou une affiche collaborative sur laquelle chaque élève laisse sa réflexion finale. Veillez à ce qu’ils répondent à 3 questions : qu’ai-je appris ? Quelle stratégie a le mieux fonctionné pour moi ? Que changerais-je si je devais refaire cette tâche ?

Vous pouvez l’intituler « Ce que nous avons appris sur notre façon d’apprendre » pour souligner l’importance d’apprendre à apprendre.

Métacognition et technologies éducatives

La transformation numérique de la société, et avec elle celle de l’éducation, a multiplié les occasions d’intégrer la métacognition dans des contextes virtuels.

Les plateformes d’apprentissage adaptatif, qu’il s’agisse de systèmes autonomes ou de systèmes intégrés à un système de gestion de l’apprentissage (LMS), sont conçues pour s’adapter au niveau de chaque élève. Elles offrent par ailleurs un grand potentiel pour favoriser la métacognition, grâce à une interaction continue et réflexive avec le processus d’apprentissage.

En repérant les schémas de réussites et d’erreurs, les temps de réponse et les choix stratégiques de l’utilisateur, elles fournissent des outils qui permettent de suggérer à l’élève quand il doit revoir des notions ou quand il peut avancer. C’est une sorte de simulation du processus métacognitif : l’élève réfléchit à ses propres progrès et peut s’autoréguler, même s’il est « accompagné » par ces systèmes.

Les systèmes de surveillance en ligne sont un autre exemple des liens entre métacognition et technologies éducatives. Ce sont des technologies conçues pour superviser les évaluations et les épreuves en ligne grâce à l’intelligence artificielle, à l’authentification des utilisateurs et à l’analyse du comportement.

Si leur objectif principal est de garantir l’authenticité des évaluations, ces solutions peuvent aussi apporter d’autres avantages liés à la métacognition.

Mais comment ce lien s’articule-t-il ? Comme ces systèmes de supervision en ligne analysent des schémas de comportement, la navigation entre les questions ou la gestion du temps, ils peuvent aider à identifier le degré d’autorégulation et l’application des processus cognitifs pendant une évaluation.

Ces données, en plus de remplir leur fonction de supervision, peuvent favoriser la rétroaction formative et renforcer vos stratégies de planification et d’évaluation de l’apprentissage.

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Ressources pour approfondir ce qu’est la métacognition et à quoi elle sert

Nous vous invitons à continuer d’explorer les possibilités de la métacognition grâce à quelques ressources utiles :

• Une étude publiée dans la Revista Electrónica de Investigación Educativa (REDIE) sur la motivation et l’apprentissage autorégulé. Des chercheurs des universités de La Corogne, d’Oviedo et du Minho y analysent comment la motivation influe sur le développement des compétences métacognitives.
• Une communication d’Arantxa Barrallo à l’Institut Cervantes (2011), qui montre comment la métacognition renforce l’autonomie de l’élève, en particulier dans l’apprentissage des langues étrangères.
• Une vidéo de Robert Swartz, directeur du National Center for Teaching Thinking aux États-Unis, sur l’apprentissage fondé sur la pensée.