Méthodes actives : définition, types et exemples

Les méthodes actives font de l’élève le moteur de son apprentissage et marquent une rupture profonde avec l’enseignement traditionnel.

Avec ces stratégies, l’élève n’est pas un récepteur passif d’informations : il participe, à travers sa propre expérience, à l’acquisition de connaissances, de compétences et de savoir-faire précis.

Les méthodes actives ont des implications de plus en plus importantes et prennent une place croissante avec l’arrivée des technologies de l’information et de la communication (TIC) dans l’éducation.

C’est pourquoi nous vous avons préparé un article qui explique en détail ce qu’elles sont, quelles sont leurs caractéristiques et quels types il existe. Nous vous présentons aussi les exemples les plus utilisés.

Si vous voulez savoir comment créer un apprentissage qui a de la valeur, poursuivez votre lecture.

Que sont les méthodes actives ?

Les méthodes actives sont des stratégies qui permettent un apprentissage participatif et pertinent pour les élèves, qui apprennent par l’expérience. Elles s’inscrivent souvent dans des démarches où les élèves « apprennent à apprendre ».

Contrairement aux cours magistraux de l’enseignement plus traditionnel, où l’élève se contente de recevoir l’information, les méthodes actives le font participer à la construction de son apprentissage et l’aident à prendre conscience de ses points forts et de ses points faibles.

À travers différents formats, comme les débats, les projets, la résolution de problèmes ou les quiz interactifs, entre autres, l’enseignement s’organise autour d’activités stimulantes, centrées sur une discipline, pour que l’élève acquière des compétences et des savoir-faire définis à l’avance.

L’élève se prépare ainsi à résoudre des questions de la vie quotidienne de plus en plus complexes au fil de sa formation.

Ces pratiques nourrissent l’intérêt de l’élève pour l’exploration et la recherche : en cherchant des solutions ou en relevant des défis fondés sur des problèmes réels, c’est-à-dire en vivant des expériences significatives, les élèves sont plus enclins à l’analyse critique et à la réflexion.

Les méthodes actives font donc de l’élève l’acteur principal de son éducation, grâce à une communication active dans laquelle l’enseignant joue un rôle de guide et répond aux besoins scolaires de ses élèves, sans brider leur autonomie.

À quoi servent les méthodes actives ?

Les méthodes actives visent à former des élèves autonomes et responsables, capables d’étudier seuls et de travailler en équipe, en participant activement à la construction de leurs propres connaissances.

L’apprentissage obtenu est aussi plus profond et plus solide : les élèves retiennent plus facilement les connaissances acquises et disposent des ressources nécessaires pour s’en servir plus tard dans des situations similaires.

Quelles sont les caractéristiques des méthodes actives ?

Il existe différents types de méthodes actives que vous pouvez utiliser dans vos programmes de formation, comme nous le verrons plus loin, mais toutes ont des caractéristiques communes.

Voici les plus importantes :

• Il s’agit d’un apprentissage par l’action, dans lequel l’élève joue un rôle actif et l’enseignant l’oriente, sans freiner le développement de son autonomie.
• Elles éveillent l’intérêt réflexif de l’élève, ainsi que son engagement et son sens des responsabilités dans son travail, et l’encouragent à apprendre de ses erreurs, qui font naturellement partie du processus.
• Elles permettent aux élèves de faire le lien entre les connaissances théoriques qu’ils étudient et leur vie quotidienne, en créant des passerelles entre principes et pratique.
• Elles favorisent l’interdépendance positive entre les élèves, qui développent des compétences facilitant l’interaction grâce au travail coopératif. Ce fonctionnement améliore le vivre-ensemble et renforce des compétences comme l’empathie ou l’écoute active.
• Elles aident les élèves à gérer les conflits, à échanger des idées et des informations, et à apprendre les uns des autres.
• Elles aident les élèves à apprendre à planifier, suivre et évaluer leur propre apprentissage.
• Elles s’appuient sur l’évaluation continue de l’élève, individuelle ou collective quand le travail est réalisé en équipe, ainsi que sur l’autoévaluation et l’évaluation par les pairs.

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Quels sont les types de méthodes actives en éducation ?

Les différents types de méthodes actives stimulent la curiosité intellectuelle, l’esprit de recherche et l’honnêteté face à ses propres faiblesses et à l’effort pour les surmonter.

On peut d’abord classer ces stratégies selon la façon dont le formateur les applique : les méthodes actives peuvent être globales, quand elles se déroulent sur toute l’année, individuelles ou collectives.

Selon le lieu où elles se déroulent, on peut parler de méthodes actives internes (en classe ou dans l’établissement), externes (en dehors du cadre scolaire, par exemple à la maison ou lors d’activités périscolaires) ou hybrides (qui combinent des activités en classe et en dehors).

Exemples de méthodes actives et comment les appliquer en classe

Les méthodes actives font aujourd’hui partie des programmes, en raison de leur caractère innovant et de leurs nombreux bénéfices pour l’apprentissage.

Voici 11 exemples de méthodes actives que nous avons rassemblés pour vous donner un aperçu complet des possibilités à votre portée.

Apprentissage par projets

L’apprentissage par projets est une approche globale et interdisciplinaire, applicable à tous les niveaux d’enseignement. L’élève y développe des compétences comme l’esprit critique et l’autonomie en planifiant, en développant et en réalisant un projet dans un temps donné.

Pour l’illustrer, imaginons qu’un enseignant demande à sa classe de concevoir une ville durable. Ce projet mobilise des matières comme les mathématiques, la géographie, les sciences ou la technologie.

Le projet comporte 4 phases : la recherche sur le sujet (qu’est-ce qu’une ville durable ? comment réduire la pollution ? etc.), la planification et la conception de la ville (en répartissant les rôles dans l’équipe et en concevant une maquette), la construction du prototype ou d’une version numérique, et enfin la présentation finale du projet.

Apprentissage par problèmes

L’apprentissage par problèmes confronte un groupe d’élèves à un défi initial complexe pour déclencher un apprentissage autonome et stimulant, tandis que l’enseignant reste un facilitateur, sans intervenir dans le processus.

Cette méthode est généralement introduite dans le secondaire, car les élèves doivent avoir une certaine maturité pour relever les défis proposés.

Par exemple, l’enseignant peut demander aux élèves d’enquêter sur de possibles intoxications liées à une eau contaminée dans un village.

Les équipes doivent analyser les causes possibles et les solutions réalistes, fondées sur des constats réels, qui peuvent être appliquées.

C’est un bon exercice pour développer la conscience environnementale et comprendre l’importance du rôle actif des citoyens face aux problèmes de leur communauté.

Apprentissage fondé sur la pensée

L’apprentissage fondé sur la pensée, ou Thinking-Based Learning (TBL), vise à développer chez les élèves des compétences comme la pensée critique, réflexive et créative, grâce à l’analyse approfondie d’une situation.

Autrement dit, cette méthode aide à réfléchir en appliquant des stratégies cognitives comme la comparaison, la classification, l’analyse des causes et des conséquences ou la prise de décision.

La réflexion peut être lancée par un brainstorming, comme premier contact avec le thème : imaginons par exemple qu’il s’agisse de se demander si l’alimentation de la société est saine.

Ensuite, les élèves peuvent comparer les aliments naturels et ultra-transformés, et analyser leur influence sur la santé.

L’objectif final de l’activité est de déterminer comment améliorer l’alimentation, en élaborant des menus équilibrés et une campagne de communication efficace sur les bonnes habitudes alimentaires.

Apprentissage coopératif

Comme son nom l’indique, l’apprentissage coopératif favorise la collaboration entre élèves, pour répondre à la diversité et créer des classes inclusives.

Les élèves travaillent ensemble pour atteindre des objectifs communs. Ce qui construit leur sentiment d’appartenance à un projet commun, c’est que chacun dépend de la réussite des autres, même si la responsabilité est à la fois individuelle et collective.

Dans ce type d’activités, l’enseignant joue un rôle essentiel : il doit fournir les ressources et le soutien nécessaires au bon déroulement de l’activité.

Imaginons qu’un groupe d’élèves doive étudier différentes façons de développer l’économie circulaire dans leur commune.

Chaque participant doit trouver seul une méthode précise, puis la partager avec le reste de l’équipe. Enfin, tous les participants préparent et présentent un plan commun.

Classe inversée

Quand on parle de classe inversée (flipped classroom), on fait référence à une combinaison d’apprentissage en dehors de la classe et en classe.

Dans cette pratique, les rôles s’inversent : c’est l’élève qui fait des recherches sur un sujet, seul et par ses propres moyens, puis le présente en classe pour lancer un débat ou trouver des solutions grâce à la participation de ses camarades.

C’est l’une des méthodes actives les plus marquantes, car l’élève est pleinement acteur de son apprentissage et réfléchit au processus. Il peut même choisir ses propres ressources et supports, sous la supervision de l’enseignant.

Il avance ainsi à son rythme dans la découverte des notions et profite ensuite de la présence de l’enseignant en classe pour lever ses doutes.

Cette dynamique peut s’appliquer à pratiquement tous les contenus et toutes les matières, comme les mathématiques, l’histoire ou la biologie.

Par exemple, l’enseignant peut demander aux élèves de regarder chez eux une vidéo sur la résolution des équations du troisième degré, puis leur proposer une série d’exercices à faire après le visionnage.

Les élèves notent leurs questions et collaborent avec leurs camarades en classe pour y répondre, en sollicitant l’aide de l’enseignant chaque fois que nécessaire.

Apprentissage par la découverte

L’apprentissage par la découverte consiste à encourager l’exploration, le raisonnement et l’expérimentation autour d’un thème donné, avec les outils et les ressources fournis par l’enseignant.

Dans ce processus, l’élève doit parvenir à ses propres conclusions, le plus souvent à partir de situations d’apprentissage ancrées dans la réalité, ce qui donne de la valeur à l’activité et motive les participants.

Cette méthode active comporte 3 phases : la formulation du problème, l’exploration et l’expérimentation, puis la découverte et la conclusion.

Les ambiances ou coins

Ce type de méthode active est surtout utilisé en maternelle.

Il consiste à diviser la classe en différents espaces, ou ambiances d’apprentissage, pour que les élèves expérimentent de façon autonome et flexible. Chaque coin a un objectif précis, et les enfants peuvent rejoindre l’espace qui les intéresse le plus.

L’un de ses grands promoteurs, Loris Malaguzzi, défendait cette méthode comme un moyen essentiel d’éveiller la curiosité des jeunes enfants, une curiosité qui se nourrit des relations qu’ils tissent entre eux dans ces espaces.

La nature des différents espaces d’expérimentation peut s’adapter à des besoins précis du programme. Voici quelques exemples de coins que vous pouvez créer en classe :

• Un espace de jeu symbolique, où les enfants peuvent représenter des situations de la vie quotidienne grâce à leur imagination, tout en développant des compétences sociales.
• Un espace d’arts plastiques, où les enfants peuvent explorer leur expression sensorielle et artistique avec toutes sortes de matériaux de bricolage.
• Un espace de construction, où, à l’aide de pièces à emboîter, de matériaux recyclés et de blocs, les élèves peuvent développer leur logique spatiale et, bien sûr, leur créativité.

Apprentissage par le jeu (gamification)

La gamification introduit le jeu en classe : elle renforce l’engagement des élèves et leur fait découvrir le plaisir d’apprendre, en associant l’acquisition de connaissances et d’expérience à l’amusement.

Les émotions positives aident à fixer la théorie et améliorent la rétention de l’information, ce qui aide à limiter les effets de la courbe de l’oubli.

Elle peut être un bon moyen d’obtenir de bons résultats en orthographe de façon ludique, avec des jeux comme les devinettes, l’écriture créative, les mots mêlés, etc.

À mesure qu’ils remportent des succès, les participants obtiennent des récompenses qui les motivent à continuer, tout en renforçant leur confiance dans l’apprentissage et dans leurs capacités.

La méthode des cas

La méthode des cas propose un dilemme sur une situation réelle ou fictive, pour que les élèves en débattent et proposent des solutions argumentées. C’est une démarche fondée sur la méthode inductive, car on part de cas particuliers pour arriver à des conclusions ou à des principes généraux.

Les élèves peuvent ainsi appliquer des connaissances théoriques à des contextes pratiques et donner du sens à leur apprentissage.

Ce type d’activité favorise le travail d’équipe, l’écoute active, la négociation, le sens des responsabilités et la prise de décision.

Par exemple, l’enseignant peut poser la question suivante : que feriez-vous si vous trouviez un portefeuille avec de l’argent dans la rue ? À partir de ce cas concret, en débattant et en argumentant leurs réponses, les élèves peuvent arriver à des conclusions générales sur l’éthique et la prise de décisions responsables au quotidien.

Simulations

Avec une simulation, les élèves peuvent aborder de façon réaliste une situation ou un problème et réfléchir au processus en 3 phases :

• Phase initiale. Elle permet de fixer les objectifs de l’activité et de définir les règles de la simulation.
• Simulation. À cette étape, les rôles sont répartis et des décisions sont prises pour traiter le problème.
• Évaluation. Dans cette dernière ligne droite, les élèves réfléchissent aux solutions retenues, analysent les autres options et discutent des conséquences de chaque choix.

Les simulations sont une stratégie de formation très polyvalente, qui permet d’approfondir toutes sortes de matières : sciences sociales et humaines, droit et sciences politiques, médecine et santé, etc.

Design thinking

Le design thinking repose sur la résolution créative de problèmes, avec une approche centrée sur un utilisateur cible, en 5 phases :

• Comprendre les besoins et les émotions de l’utilisateur grâce à l’empathie.
• Identifier le problème central à partir de toutes les données recueillies.
• Générer des idées innovantes pour le résoudre.
• Créer des modèles ou des représentations des solutions.
• Évaluer les prototypes grâce aux retours obtenus pendant les tests.

Cette méthode active peut s’appliquer à toutes sortes de thèmes et elle est très utile pour améliorer les compétences technologiques en classe.

Voici un exemple : dans un cours de technologie et d’entrepreneuriat, l’enseignant demande aux élèves de proposer des solutions innovantes pour réduire les déchets plastiques.

L’importance des méthodes actives en éducation

Les méthodes actives sont au cœur de l’éducation disruptive, qui place l’élève au centre du processus éducatif grâce à la personnalisation, à la technologie et à un suivi individualisé.

Pour conclure, il nous semble important de souligner que les méthodes actives s’intègrent parfaitement aux programmes, où il est essentiel de :

• Respecter des objectifs d’apprentissage définis.
• Permettre à l’élève de développer des compétences précises et d’acquérir des connaissances déterminées.
• Combiner des stratégies et des ressources qui permettent d’aborder une question sous différents angles.
• Évaluer les progrès des élèves à partir de critères et d’outils objectifs, justes et inclusifs.
• Prendre en compte la diversité en adaptant le processus et le suivi aux besoins de tous les élèves.

Chez Smowltech, nous en sommes pleinement conscients. C’est pourquoi nos plans SMOWL offrent aux formateurs et aux enseignants des ressources adaptables et évolutives pour réaliser des évaluations inclusives, accessibles et sûres. SMOWL est conforme au RGPD.

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