Environnements personnels d’apprentissage : définition, importance et exemples

Les environnements personnels d’apprentissage sont des écosystèmes dynamiques, centrés sur l’apprenant, qui combinent des outils, des ressources et des réseaux choisis et gérés par l’apprenant lui-même.

La pandémie de COVID-19 a bouleversé notre façon d’aborder l’apprentissage et le développement, non seulement dans l’éducation traditionnelle, mais aussi dans la formation en entreprise et le développement personnel. Résultat : les organisations du monde entier ont adopté plus rapidement les environnements personnels d’apprentissage (EPA, ou PLE pour Personal Learning Environment).

Aujourd’hui, beaucoup de personnes apprennent à distance, et les EPA sont plus sophistiqués et plus puissants que jamais, avec un haut degré de flexibilité et d’adaptabilité.

C’est pourquoi nous consacrons cet article à la définition, à l’importance et à des exemples d’environnements personnels d’apprentissage, pour que vous puissiez tirer parti de leur pouvoir de transformation.

Qu’est-ce qu’un environnement personnel d’apprentissage ?

Un environnement personnel d’apprentissage (EPA) est l’ensemble des ressources, des outils, des sources d’information et des personnes qu’un apprenant mobilise pour enrichir son apprentissage de façon autonome et personnalisée.

Selon une définition plus académique, fondée sur l’article de Graham Attwell AI, personal learning environments, personalisation, pedagogy and agency, on peut parler des EPA comme de stratégies qui reconnaissent l’apprentissage continu dans de multiples contextes.

On comprend ainsi que la fonction principale de cet écosystème éducatif est l’apprentissage tout au long de la vie, fondé sur les objectifs, les préférences et les besoins de chacun. Chaque personne choisit les ressources et les outils les plus efficaces.

Dans cet écosystème, où chacun organise son propre apprentissage de multiples façons (formelle, informelle et virtuelle), l’usage des technologies de l’information et de la communication (TIC) prédomine.

Dans ce contexte, la transparence sur les données collectées (historique de navigation, temps d’étude, etc.) et le contrôle des données sur les plateformes algorithmiques (décider quelles données sont partagées, gérer ses informations personnelles, etc.) sont indispensables.

Caractéristiques et composantes clés des EPA

Les environnements personnels d’apprentissage favorisent un apprentissage autonome et flexible : ils doivent donc être dynamiques et adaptables aux besoins de l’apprenant.

L’une de leurs caractéristiques les plus marquantes est qu’ils aident à renforcer les compétences d’autogestion et de prise de décision. L’apprenant choisit lui-même quoi apprendre, comment et avec qui.

Les principales composantes des EPA sont très variées. L’important est qu’elles servent à acquérir, consolider et partager des connaissances. Quelques exemples :

• Des outils physiques et numériques comme des applications, des plateformes, des réseaux sociaux, des blogs ou des forums.
• Des sources d’information comme des livres, des articles, des cours en ligne, des vidéos, des conférences, etc.
• Des enseignants, des camarades, des professionnels et toutes sortes de personnes avec qui l’on partage et échange des connaissances.

Différences entre un LMS et un EPA

Précisons qu’un EPA n’est pas un LMS, ou système de gestion de l’apprentissage. Alors qu’un LMS offre une structure fermée, prédéfinie par l’établissement (l’approche dite « taille unique », même si certains aspects peuvent être personnalisés) et un apprentissage plus formel, l’EPA est un système qui favorise l’autonomie de l’apprenant.

Il combine ainsi l’apprentissage formel et informel dans une dynamique continue d’acquisition et d’amélioration des connaissances, gérée par l’apprenant lui-même.

En somme, si le LMS est un système structuré qui gère l’apprentissage, les EPA sont des écosystèmes qui donnent à l’apprenant les moyens de créer et de gérer sa propre expérience d’apprentissage continu.

Apprentissage personnalisé et apprentissage personnel

Voici une autre distinction nécessaire avant d’aborder les différents types d’EPA :

• Apprentissage personnalisé : c’est une approche pédagogique qui s’éloigne du modèle « taille unique ». L’enseignant crée pour chaque élève un parcours d’apprentissage personnalisé qui travaille ses points forts, ses compétences ou ses difficultés, en tenant compte de ses centres d’intérêt et de ses besoins. Mais s’il utilise des informations sur l’élève pour personnaliser l’expérience, il maintient des standards académiques établis.
• Apprentissage personnel : il se caractérise par le contrôle total de l’apprenant, qui choisit quoi étudier, quand, comment et où, sans contraintes curriculaires ni institutionnelles. C’est donc une forme d’apprentissage plus spontanée et naturelle.

Ces deux approches sont distinctes, mais elles peuvent coexister et se nourrir l’une l’autre. La personnalisation de l’apprentissage peut faire le lien entre la structure institutionnelle et l’autonomie personnelle.

Les types d’environnements personnels d’apprentissage

On peut d’abord distinguer différents types d’environnements personnels d’apprentissage selon le type de structure dans laquelle ils s’inscrivent :

1. Formel. C’est un EPA qui s’inscrit dans des contextes éducatifs structurés. L’apprentissage suit un programme défini et peut mener à une certification officielle. C’est le cas des cours universitaires, des formations en entreprise ou des programmes de formation professionnelle. Ils utilisent généralement des LMS ou des plateformes éducatives officielles.
2. Non formel. Il comprend des expériences éducatives hors du système officiel, qui suivent toutefois une certaine structure. C’est le cas des ateliers professionnels, des séminaires ou des cours proposés par des entreprises ou des associations. Bien que planifiés, ils restent flexibles. On y accède par des webinaires ou des communautés professionnelles.
3. Informel. Ce sont des ressources ni structurées ni planifiées, issues de l’autoformation, de l’interaction sociale ou de la curiosité spontanée. Elles n’ont ni programme ni évaluation et relèvent de l’apprentissage ubiquitaire (u-learning). Exemples : les réseaux sociaux, les plateformes vidéo comme YouTube, les podcasts, mais aussi les conversations entre collègues.
4. Numérique ou virtuel. Il se construit sur Internet et sur des plateformes numériques : sites web, blogs, plateformes d’e-learning ou tout outil qui permet d’acquérir, de partager et de créer des connaissances en ligne. Il offre une accessibilité mondiale.

Ces quatre types d’EPA peuvent se combiner dans des systèmes hybrides (à la fois physiques et numériques), selon les besoins de chacun.

Par exemple, vous pouvez utiliser une ressource à des fins formelles (suivre un master en ligne) ou pour un apprentissage plus informel, avec des tutoriels en ligne ou en assistant à des conférences.

Au-delà de cette classification, on peut organiser ces environnements selon leur finalité : développement personnel, spécialisation ou simple exploration de nouveaux centres d’intérêt.

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Pourquoi l’apprentissage personnalisé est-il important ? 9 avantages

L’importance de l’apprentissage personnalisé tient à sa capacité à s’adapter à l’expérience, aux besoins et au style de chaque apprenant, pour un apprentissage plus porteur de sens et plus efficace, qui donne du pouvoir à celui qui apprend.

Il offre ainsi plus de motivation et de meilleurs résultats, et aide à développer des compétences essentielles comme l’autorégulation, la résolution de problèmes et la collaboration.

De leur côté, les environnements personnels d’apprentissage ont changé la façon dont les apprenants consomment l’information. Ils sont passés de la bibliothèque ou du LMS à la création de connexions au sein d’un univers de ressources en expansion constante.

Les avantages des EPA

Ces espaces permettent d’élargir ses connaissances, ses compétences, sa compréhension et ses perspectives. Grâce à l’autorégulation, l’apprenant peut construire son propre écosystème d’apprentissage.

Si vous vous demandez si les EPA fonctionnent vraiment, la réponse se trouve dans leurs principaux avantages, que voici :

• Autorégulation et autonomie de l’apprenant, qui prend le contrôle de son processus d’apprentissage et le gère.
• Développement d’une culture de l’apprentissage continu, au-delà du programme.
• Meilleure rétention et meilleur transfert des connaissances, puisque chacun est libre de choisir ce qu’il veut apprendre et dans quelles conditions.
• Respect du rythme individuel, adapté au style d’apprentissage de chacun.
• Réduction des coûts des plateformes centralisées, grâce à l’utilisation de plateformes existantes et de ressources distribuées. Les ressources éducatives libres (REL) sont ici une source importante d’informations précieuses.

Les avantages des EPA ne se limitent pas aux individus : les établissements et les organisations peuvent aussi en tirer profit :

• Ils multiplient les occasions de développement en facilitant la création de réseaux personnels d’apprentissage.
• Ils encouragent l’expérimentation de nouveaux outils et d’approches différentes de l’apprentissage.
• Ils renforcent des compétences stratégiques pour les étudiants et les salariés, comme l’autorégulation, l’esprit critique et la responsabilité individuelle.
• Ils développent des compétences numériques essentielles au développement social et professionnel.

Exemples d’environnements personnels d’apprentissage

Voici trois exemples qui vous aideront à comprendre comment l’environnement influe sur l’apprentissage.

L’EPA d’un étudiant en photographie numérique

Le premier exemple d’environnement personnel d’apprentissage est celui de John, étudiant en photographie numérique.

Comme ses camarades, John consulte des sites web et des blogs de photographes professionnels, et partage son apprentissage et son travail avec d’autres étudiants pour obtenir leurs retours.

Il a aussi créé un groupe ouvert sur un réseau social pour publier ses propres photos et construire un réseau d’échange d’informations plus large.

Résultat : il a enrichi son apprentissage, amélioré sa technique et a même vendu quelques photos à un magazine en ligne.

Comme vous le voyez, un EPA peut être un moteur d’apprentissage fondé sur l’expérience personnelle, ce qui renforce à son tour sa pertinence et donc sa consolidation.

L’EPA d’une professionnelle de l’éducation

Deuxième exemple : Olivia, une professionnelle de l’éducation qui utilise des plateformes comme Google Classroom pour gérer ses cours et ses contenus.

Elle utilise Canva et Prezi pour créer des présentations dynamiques et des contenus attrayants, et des applications comme Quizlet pour dynamiser les évaluations en ligne.

Sur LinkedIn, elle échange avec d’autres enseignants et experts de l’éducation, suit les dernières tendances éducatives sur X (anciennement Twitter) et partage bonnes pratiques et ressources dans des communautés Slack et des forums spécialisés.

Pour trouver des ressources pédagogiques, elle écoute des podcasts sur les méthodes actives, la neuroéducation et les nouvelles technologies appliquées à l’éducation, et consulte des revues universitaires et des livres numériques.

Les EPA en entreprise

Les EPA peuvent aussi s’intégrer à des modèles hybrides qui favorisent le développement continu au sein d’une organisation. Une entreprise peut par exemple combiner des modules d’e-learning avec des outils internes de réseau social qui facilitent le partage de connaissances au sein de l’entreprise.

Vous pouvez aussi mettre à disposition de vos équipes un espace sur l’intranet avec des contenus comme des vidéos de microlearning, pour qu’elles améliorent leurs compétences, consolident les procédures ou découvrent les tendances innovantes.

Vous savez maintenant ce que nous entendons par écosystème : les EPA regroupent toutes les ressources, les outils, les applications, les plateformes et les canaux de communication utilisés pour accéder à des connaissances, les acquérir, les transformer, les adapter, les créer et les partager, et qui fonctionnent comme un mécanisme.

Les défis des environnements personnels d’apprentissage

Les EPA exigent une compétence essentielle : l’autorégulation. Sans elle, ils peuvent manquer de continuité, d’autant que les ressources peuvent changer ou disparaître.

Il faut aussi souligner que certains apprenants n’ont pas la métacognition nécessaire pour être pleinement autonomes : ils ne sont pas capables de réfléchir à leur propre apprentissage et ont besoin d’être guidés par des formats plus structurés.

Dans le même ordre d’idées, certaines personnes ne savent pas évaluer l’autorité et la validité des informations qu’elles trouvent. On peut y remédier en développant des compétences numériques comme la gestion de l’information (qui comprend la vérification des sources, par exemple) et l’esprit critique.

Comment construire votre environnement personnel d’apprentissage : 4 étapes pour réussir

Comme un EPA est un écosystème ouvert qui évolue avec le temps, il n’existe pas une seule façon de le construire. Vous devez le concevoir sur mesure, mais pour qu’il réussisse, il faut le planifier, choisir la stratégie à suivre et l’intégrer correctement.

Si vous y parvenez, vous entrerez dans une dynamique d’apprentissage continu et obtiendrez des résultats concrets.

Point de départ : autoévaluation et planification

Commencez par identifier votre point de départ grâce à une autoévaluation : repérez vos compétences actuelles et celles que vous souhaitez développer. Demandez-vous ce que vous voulez atteindre et quelles connaissances vous voulez acquérir ou améliorer.

Un outil utile est la carte d’apprentissage, qui vous permet d’organiser vos objectifs à court, moyen et long terme.

Bien sûr, pour obtenir les résultats attendus, travaillez avec des objectifs SMART : spécifiques, mesurables, atteignables, pertinents et limités dans le temps.

Construisez votre écosystème numérique avec les bons outils

Votre environnement personnel d’apprentissage peut combiner toutes sortes d’outils technologiques, de ressources de contenu et de plateformes d’interaction sociale. Vous pouvez par exemple avoir besoin de plateformes et de ressources dans ces domaines :

• Outils de gestion des connaissances. Des applications qui permettent de collecter et d’organiser l’information, comme Notion ou Evernote, sont utiles.
• Plateformes de contenus éducatifs. Selon vos besoins, des options comme Coursera, edX, LinkedIn Learning ou Khan Academy peuvent vous aider.
• Solutions de communication et de collaboration. Les communautés Slack ou Discord permettent d’échanger des connaissances avec des personnes qui partagent vos intérêts.
• Applications de productivité. Si vous structurez votre apprentissage comme un projet, vous pourrez mesurer votre productivité avec des plateformes comme Asana, Trello ou ClickUp.
• Outils d’analyse pour évaluer vos progrès. Si vous avez un blog ou un site web, il peut être intéressant de mesurer son évolution et de voir quels contenus plaisent le plus à votre communauté, par exemple avec Google Analytics. Vous pouvez aussi utiliser des modèles de langage comme ChatGPT ou Perplexity pour vous aider à réfléchir et à suivre votre apprentissage. Demandez-leur de vous poser des questions sur un sujet que vous avez étudié : cela vous aidera à combler vos lacunes.

Plus que le type d’outils utilisés, la vraie valeur réside dans la manière dont vous construisez votre univers d’apprentissage, sachant que l’essentiel est la continuité.

Échangez avec d’autres personnes pour élargir vos connaissances

Ne restez pas isolé dans votre EPA : ouvrez-le aux autres en développant et en enrichissant votre réseau personnel d’apprentissage (RPA, ou PLN en anglais). Cherchez des communautés professionnelles adaptées à vos besoins et à votre profil, inscrivez-vous à des événements d’experts et à des webinaires, ou échangez avec vos pairs pour progresser plus vite.

Ces échanges renforcent votre réseau, mais vous permettent aussi de valider vos connaissances et de trouver la motivation nécessaire pour continuer à apprendre.

Autre avantage de ce réseau collaboratif : il peut servir de filtre de qualité face à la surcharge d’informations.

Votre EPA est un écosystème vivant

Enfin, n’oubliez pas qu’un espace personnel d’apprentissage doit évoluer en fonction de vos propres besoins et de ceux du marché du travail.

Pour éviter de stagner et garder votre environnement à jour, restez attentif aux nouvelles technologies et aux innovations de votre secteur, et analysez le retour sur investissement de vos efforts. Demandez-vous si vous obtenez les résultats attendus et si vous avez acquis les compétences que vous vouliez développer.

Il est utile de voir votre environnement personnel d’apprentissage comme une salle de sport de la connaissance, où vous choisissez les muscles à travailler, les machines à utiliser, les programmes à suivre et les personnes qui vous aideront à trouver motivation et inspiration.

Les EPA et l’importance de la surveillance en ligne dans l’éducation numérique

Si vous êtes enseignant ou formateur, vous vous demandez sans doute s’il est possible d’évaluer les acquis obtenus grâce aux ressources que vous avez mises à la disposition de vos équipes ou de vos élèves. La réponse est oui, avec les bons outils.

L’un des plus grands défis pour consolider un environnement personnel d’apprentissage est de trouver l’équilibre entre la flexibilité et l’autonomie de l’apprentissage, d’une part, et la garantie de qualité et de sécurité académique, d’autre part.

Comme vous l’avez vu dans cet article, les EPA aident étudiants et professionnels à organiser leur apprentissage. Pour maximiser les résultats et renforcer la valeur de l’apprentissage, les établissements peuvent préserver l’intégrité des évaluations dans ces environnements grâce à une supervision numérique professionnelle et non intrusive, respectueuse de la vie privée des utilisateurs.

C’est ce que propose Smowltech avec ses plans SMOWL, une solution innovante qui vous permet d’évaluer le retour sur investissement des espaces de formation que vous ouvrez à vos élèves et à vos collaborateurs, tout en préservant la sécurité et l’intégrité des épreuves.

Ainsi, pendant que l’EPA donne aux apprenants les moyens de construire leur propre apprentissage, les produits SMOWL contribuent à la validité de ce parcours, en faisant le lien entre autonomie et certification.

Nous vous invitons à demander une démonstration gratuite : nous pourrons vous présenter chacune des solutions que nous proposons et vous montrer comment elles peuvent s’adapter au rythme de croissance de vos projets.

Ressources pour vous aider à créer votre environnement personnel d’apprentissage

Voici quelques ressources qui vous aideront à créer votre EPA :

• Domain of One’s Own. Une initiative de l’Université Mary Washington, qui attribue à chaque étudiant un espace personnel transformé en portfolio numérique, où il peut tenir un blog et publier travaux, projets et réflexions.
• Pontydysgu. Le site de recherche de Graham Attwell, pionnier dans le domaine des EPA.
• MIT OpenCourseWare. Un vaste répertoire de cours sur la conception de technologies éducatives innovantes et d’environnements d’apprentissage créatifs, qui pourra vous inspirer.