Los entornos virtuales de aprendizaje son ecosistemas educativos interactivos y adaptativos que evolucionan según las necesidades de docentes y alumnos.
A diferencia de las aulas virtuales, que se enfocan en recrear un aula física en un medio digital, estos entornos son microuniversos que no se limitan a una transmisión en vídeo síncrona, sino que integran una arquitectura robusta de herramientas.
Así las cosas, permiten la trazabilidad del aprendizaje, la incorporación de repositorios dinámicos de contenidos y espacios de cocreación de conocimiento.
En este artículo, vas a poder seguir descubriendo más características y beneficios de los EVAs que te harán entender cómo utilizan la tecnología como canal, pero también como facilitador de la autonomía de los estudiantes.
¿Qué son los entornos virtuales de aprendizaje (EVAs)?
Los entornos virtuales de aprendizaje (EVAs) son plataformas web diseñadas para facilitar la interacción educativa entre docentes y alumnos de forma remota o híbrida, es decir, deben poder facilitar la interacción didáctica.
Estos espacios incorporan herramientas de comunicación, gestión de contenidos y evaluación. No se trata únicamente de un lugar en el que el profesor deja materiales para sus alumnos, sino de un ecosistema dinámico y adaptativo. Algunos de los ejemplos más destacados son Moodle, Google Classroom, Microsoft Teams, Canvas o Chamilo.
Con la intención de constatar su importancia creciente compartimos contigo un dato proporcionado por UNIR: la educación online ha crecido más de un 900 % a nivel mundial desde el año 2000, por lo que podemos esperar que los EVAs cobren cada vez mayor relevancia en el futuro de la educación en internet.
¿Cómo funcionan los entornos virtuales de aprendizaje?
Elfuncionamiento de los entornos virtuales de aprendizaje se articula, generalmente, dentro de una plataforma interactiva como un Learning Management System (LMS). Se trata de un sistema informático que te permite un control total de tus programas a distancia.
Si bien es cierto que los LMS ofrecen una gestión integral, existen otros tipos de EVA como pueden ser los wikis (sitios web colaborativos), las redes sociales o los blogs.
Los EVAs se suelen organizar con base en 4 pilares esenciales:
- Gestión y administración. Debe permitir matricular a los alumnos, organizar sus horarios y llevar un registro de los expedientes.
- Repositorio de contenidos. Debe contar con un espacio para centralizar la gestión de los materiales multimedia. Esto permite que el alumno los pueda consultar a su ritmo, personalizar los materiales y ajustar el nivel de dificultad.
- Comunicación bidireccional. Es importante que la plataforma que se vaya a utilizar facilite el intercambio entre el docente y sus alumnos, y entre pares. En ese sentido puede incluir servicios de chat, foros y mensajería. Esto permite evitar la sensación del estudiante a distancia y promueve el trabajo colaborativo.
- Evaluación y seguimiento. Es importante que cuente con herramientas que permitan al docente acceder a datos esenciales en el desempeño de los alumnos como el tiempo que permanecen en la plataforma o qué objetivos ha alcanzado.
A partir de estas áreas básicas, las opciones pueden ser mucho más sofisticadas e integrar soluciones de inteligencia artificial para mejorar la experiencia educativa y potenciar la personalización.
Diferencia entre EVA y LMS
Permítenos puntualizar que, aunque es común que sean utilizados como sinónimos, ambos conceptos se diferencian en que los LMS son el esqueleto o infraestructura sobre la que se construye el entorno de aprendizaje virtual. Los EVAs son, pues, el concepto pedagógico.
La ubicuidad que permite la nube
La arquitectura en la nube y la sincronización en tiempo real ha permitido el aprendizaje ubicuo.
Aprender ya no se encuentra supeditado a un entorno físico o a un dispositivo electrónico, los estudiantes pueden acceder a los contenidos a través de cualquier dispositivo, en cualquier lugar y en el momento que deseen.
Rol de los alumnos, docentes y administradores en los EVAs
Este funcionamiento se ve mejor a través de los roles de alumnos, profesores y administradores:
- Alumnos: acceden e interactúan con el contenido, entregan tareas, participan en foros, organizan su espacio y acceden al feedback del docente.
- Profesores: Crean actividades y las ajustan a las necesidades de cada estilo de aprendizaje, evalúan, facilitan tareas y guían debates, monitorizando todo el progreso.
- Administradores: Configuran el servidor, gestionan la seguridad y crean cuentas de usuarios.
Características de los entornos virtuales de aprendizaje efectivos
La Universitat de València recoge las 4 características imprescindibles para toda plataforma de e-learning según Boneu (2007): interactividad, flexibilidad, escalabilidad y estandarización.
En el caso de los entornos virtuales de aprendizaje efectivos, te proponemos profundizar en ellas y añadir una más que se ha visto beneficiada por la irrupción de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y de la inteligencia artificial en la educación: el polimorfismo.
Interactividad y flexibilidad
La interactividad es la piedra angular de los EVAs, incluso por encima de la tecnología en sí.
Por ejemplo, subir un PDF a internet es información, pero crear un debate sobre la información que contiene ese documento construye conocimiento, propiciando el aprendizaje profundo.
A esta característica se le suma otra indispensable: la flexibilidad. Estos entornos de aprendizaje en la nube permiten una adaptación total a los objetivos de la organización y al ritmo de cada alumno.
Escalabilidad y estandarización
La escalabilidad es otra de las condiciones que deben cumplir estas plataformas. Deben funcionar igual, independientemente de si el número de usuarios es grande o pequeño.
Por su parte, la estandarización permite que se pueda importar o exportar contenido en formatos estándar como puede ser SCORM (Shareable Content Object Reference Model) o xAPI (Experience API / Tin Can).
Asimismo, los LMS pueden ofrecer la posibilidad de conectarse a herramientas de terceros a través de recursos como LTI (Learning Tools Interoperability).
Polimorfismo
Una de las características fundamentales de este tipo de entornos es que son polimórficos; la plataforma cambia de forma, se va transformando según quién la utilice.
Para ello, debe poder reconocer quién es el usuario y, en función de eso, reconstruir la interfaz y las herramientas para ofrecerle una experiencia educativa exclusiva y contenidos adaptados.
Diferencias entre un EVA y un aula virtual tradicional
Los EVAs y las aulas virtuales tradicionales son confundidos en ocasiones. Sin embargo, su diferencia radica en que el aula virtual es un componente, mientras que un EVA es un sistema educativo completo:
- El aula virtual es una herramienta específica, generalmente síncrona, diseñada para replicar la experiencia de una clase presencial en tiempo real a través de videoconferencias esencialmente. Podemos resumirlo en que se trata de un entorno de encuentro que tiene principio y fin, no es un ecosistema evolutivo.
- Un entorno virtual de aprendizaje es un microuniverso pedagógico integral y asíncrono que contiene recursos como foros, repositorios de materiales, sistemas de calificación, etc.. Aunque integra, también, soluciones síncronas como las aulas virtuales.
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Así las cosas, una de las grandes aportaciones de los EVAs frente a las aulas virtuales es que permiten que el aprendizaje sea continuo y autónomo.
Tipos de entornos virtuales de aprendizaje: LMS, wikis, blogs y redes sociales
En la siguiente tabla, hemos recopilado los 4 entornos virtuales de aprendizaje más utilizados con sus puntos fuertes y el uso ideal que se les puede dar:
| Tipo de entorno | Puntos fuertes | Uso ideal |
| LMS | Entorno de gestión integral con control del proceso del alumno, herramientas de evaluación y gestión administrativa completa. | Formación formal reglada y capacitación corporativa |
| WIKI | Fomento de la cocreación y el aprendizaje colaborativo. | Proyectos grupales, creación de glosarios y buenas prácticas, etc. |
| Blog | Estimulación de la expresión escrita, el pensamiento crítico y la creación de un portfolio o diarios de aprendizaje. | Bitácoras de clase y publicación de trabajos realizados. |
| Redes sociales | Impulso de la interactividad, entorno familiar para el usuario, comunicación inmediata y sentido de pertenencia a una comunidad. | Aprendizaje informal, resolución rápida de dudas. Útil para debates escritos en abierto y networking profesional. |
¿Cuáles son los 5 entornos virtuales de aprendizaje más populares?
Resulta complicado hablar de un top 5 de los entornos virtuales de aprendizaje de manera global porque la elección de la plataforma va a depender de la naturaleza del centro educativo (colegios, universidades o empresas), entre otros factores.
A tenor de lo comentado, queremos compartir contigo 5 plataformas EVAs de las más utilizadas, así puedes empezar tu valoración si aún no las conoces:
- Moodle. Una de las plataformas de código abierto (open-source) con mayor éxito en el sector educativo. Ofrece una alta personalización y múltiples opciones de interacción entre los alumnos, favoreciendo el constructivismo social del conocimiento.
- Google Classroom. Es un LMS sencillo que puede integrarse con Google Workspace con herramientas como Google Drive, Docs o Meet.
- Canvas. Esta infraestructura digital nativa en la nube ha ido ganando peso en procesos de aprendizaje-enseñanza, sobre todo en educación superior. Los usuarios destacan su facilidad de uso y su interfaz moderna.
- Microsoft Teams. Si bien es cierto que en un principio su enfoque era empresarial, Microsoft ha ido evolucionando hacia un entorno educativo potente. Combina aula virtual con EVA, y es uno de los más utilizados por las instituciones y empresas que suelen utilizar el paquete Office 365.
- Blackboard Learn. Proporciona robustez técnica y uno de sus puntos fuertes es la analítica del aprendizaje (learning analytics). Esta herramienta ayuda a los docentes a detectar en fases tempranas a los estudiantes en riesgo.
¿Cómo elegir la plataforma ideal para tus EVAs?
Como te hemos avanzado, a la hora de elegir una plataforma donde desarrollar tus EVAs es necesario que las analices y verifiques las opciones que te ofrecen y si estas responden a tus necesidades.
Si no sabes por dónde empezar, puedes considerar los siguientes aspectos:
- Define a tu público objetivo. Ten en cuenta que las necesidades no son las mismas en educación primaria, secundaria o en un entorno profesional.
- Comprueba la facilidad de uso. Es importante que la interfaz sea intuitiva y mobile-first para que no se quede obsoleta y los estudiantes se vean más motivados para utilizarla.
- Integración. Esta característica suele pasarse por alto y resulta fundamental. Es imperativo que la solución que elijas se integre con herramientas que ya uses para aprovechar al máximo los recursos de los que ya dispones.
- Analítica de datos. Otra función realmente útil para que puedas ser proactivo e introducirte en una dinámica de mejora continua. Disponer de reportes automáticos que te permitan detectar qué alumnos se encuentran en riesgo de abandonar o qué recursos funcionan mejor, te permite ajustar tus propuestas educativas y actuar a tiempo.
- Adaptabilidad y soporte. En el mercado puedes encontrar propuestas gratuitas de código abierto o comerciales, pero un rasgo importante que debes valorar es la adaptabilidad. En otras palabras, que la solución que elijas pueda crecer con tu proyecto y con la realidad educativa.
Beneficios de los entornos virtuales de aprendizaje
Los muchos beneficios que proponen los entornos virtuales de aprendizaje ayudan a mejorar la autonomía de los alumnos, impulsar sus resultados académicos y facilitan el cumplimiento con los objetivos pedagógicos establecidos.
En todo caso, queremos compartir contigo algunos de los más relevantes para que de un simple vistazo puedas detectar las ventajas que mejor responden a tus necesidades.
Ventajas para el docente
El docente va a encontrar en los EVAs un sistema de gestión pedagógica con el que puede:
- Publicar y compartir de forma estructurada todo tipo de recursos.
- Diseñar una gran variedad de actividades en diversos formatos (tareas, exámenes, cuestionarios, encuestas, quiz, etc.).
- Integrar herramientas colaborativas como blogs, wikis, chats, así como aplicaciones externas cuando la plataforma lo permita, como puede ser un sistema de proctoring como el de Smowltech, para una supervisión remota eficaz y respetuosa.
- Realizar un seguimiento del progreso gracias a sistemas de evaluación de competencias, informes de actividad y participación, insignias, etc.
- Proporcionar una retroalimentación constructiva e inmediata, de modo que el alumno puede conocer los resultados de su trabajo en tiempo real.
- Desarrollar sus competencias digitales y las de sus alumnos, creando oportunidades de retroalimentación estratégica.
Ventajas para el alumno
En cuanto a los alumnos, hemos seleccionado 5 ventajas estratégicas que van a ayudarles a mejorar sus resultados:
- Mayor accesibilidad física y económica. Los EVAs no requieren desplazamientos como la educación presencial porque eliminan los costes de transporte, alojamiento y otros gastos asociados a ella. Esto puede beneficiar a familias vulnerables que no pueden asumir estos costes.
- Aprendizaje flexible. Los alumnos pueden acceder a los contenidos, realizar actividades y participar en discusiones cuando lo deseen y a su propio ritmo.
- Personalización del entorno. Los EVAs permiten crear perfiles de usuario, configurar preferencias de visualización, programar contenidos diferenciados y seguir rutas de aprendizaje adaptadas a la evolución de cada alumno. Todo ello, mejora el compromiso con el aprendizaje del estudiante.
- Desarrollo de competencias digitales. Cuando los alumnos utilizan este tipo de plataformas asiduamente, se familiarizan con herramientas tecnológicas y con la gestión de la información en la red. Asimismo, participan en el desarrollo de habilidades de trabajo colaborativo en contextos digitales, muy valoradas en el mercado laboral actual.
- Fomento de la responsabilidad y autonomía. Dado que el alumno no se encuentra bajo la constante supervisión del profesor, desarrolla habilidades estratégicas en las sociedades de la información como la autogestión, disciplina y organización de su propio proceso formativo.
Como puedes comprobar, todas estas bondades colocan al estudiante en el centro del proceso educativo. Es lo que se conoce como el enfoque paidocéntrico (del griego paidos “niño” y Kentron “centro”) que refuerza el compromiso del alumno en su formación.
¿Cómo crear entornos virtuales de aprendizaje de éxito?
Antes de poner en marcha tu proyecto e-learning, es importante que evalúes estas dimensiones estratégicas:
- Elección de plataforma. Esta cuestión no es baladí pues va a determinar las metodologías educativas que vas a poder poner en práctica. Comprueba que la solución que elijas disponga de los elementos necesarios para diseñar un aprendizaje de calidad en el que los alumnos puedan construir conocimiento, de manera individual y grupal. Asimismo, comprueba su adaptabilidad y garantías de seguridad.
- Diseño instruccional. A la hora de crear las actividades que vas a proponer, implementa metodologías diversas (conductistas, constructivistas y cognitivistas) para crear un aprendizaje activo, significativo o cooperativo.
- Curación de contenidos. Selecciona, organiza y mejora los contenidos en función de las necesidades de tus alumnos, sin perder de vista los objetivos educativos y los criterios pedagógicos que necesitas evaluar.
- Integración de sistemas de supervisión. En entornos de educación a distancia, incorporar un sistema de proctoring profesional es un elemento diferenciador.
Con respecto a este último punto, soluciones como los planes de proctoring SMOWL te permiten verificar la identidad del estudiante y garantizar la integridad académica, al mismo tiempo que creas entornos seguros y respetuosos con las políticas de privacidad más restrictivas.
Puedes comprobarlo de manera práctica solicitando una demo gratuita. Verás que se trata de una solución innovadora, intuitiva y adaptativa.
Desafíos y desventajas de un entorno virtual de aprendizaje
Frente a la ubicuidad, la personalización y el fomento de la autonomía, los entornos virtuales de aprendizaje también plantean desafíos como:
- La brecha digital: aún a día de hoy hay hogares en España que no cuentan con una conexión a internet de alta velocidad o con dispositivos adecuados.
- El exceso de información (infoxicación): proponer un exceso de recursos a los alumnos sin una buena guía docente puede ser contraproducente. Pueden sentirse abrumados y desvincularse de la práctica.
- La necesidad de formación docente especializada. El profesorado debe actualizar continuamente sus competencias digitales para poder crear, desarrollar y adaptar entornos eficaces que respondan a las necesidades de sus alumnos.
La inteligencia artificial en los EVAs
Como hemos estado detallando a lo largo de este artículo, los entornos virtuales de aprendizaje transforman el contexto en el que se estudia.
La inteligencia artificial (IA) modifica de manera disruptiva el “cómo”, creando ecosistemas vivos que reaccionan al progreso del alumno en tiempo real, favoreciendo el aprendizaje adaptativo.
Asimismo, tal y como apunta la UNESCO, puede ayudar a disminuir la carga administrativa de los docentes, y proporciona grandes oportunidades para mejorar la experiencia del alumno.
Veamos algunos ejemplos de todo ello en detalle.
Entornos virtuales de aprendizaje y aprendizaje adaptativo
En esta relación, los algoritmos de aprendizaje automático (machine learning) son los protagonistas. Son procedimientos por los que una inteligencia artificial (IA) es capaz de detectar patrones que les permiten hacer predicciones precisas ante nuevos datos.
¿Cómo se traduce esto en el aula? De dos maneras principales:
- Creación de rutas de aprendizaje personalizadas. Los EVAs con inteligencia artificial son capaces de reconfigurar automáticamente su itinerario para que pueda superar los obstáculos detectados. Por ejemplo, si un alumno muestra un bloqueo ante un concepto, la plataforma puede mostrarle vídeos explicativos, cápsulas informativas, o lecturas complementarias que le ayuden a avanzar.
- Ritmo individualizado. Uno de los parámetros que pueden analizarse en estos sistemas asistidos por IA es el tiempo de respuesta. Esto permite ir ajustando las tareas, de manera que el alumno pueda situarse en lo que Vygotsky definió como la “zona de desarrollo próximo”. Se trata de desafíos que no son ni muy complicados (que pueden frustrar al estudiante) ni muy fáciles (que pueden hacer que el alumno pierda interés y se aburra).
Analítica de aprendizaje y predicción de abandono
La tasa de abandono escolar es una de las métricas que más preocupan a la comunidad educativa. Aquí también la IA puede ayudar a reducirla gracias a herramientas como:
- Sistemas de alerta temprana (SAT o EWS, del inglés early warning systems). Se trata de algoritmos que detectan patrones de inactividad o descenso en las calificaciones, y envían una notificación automática al tutor para que intervenga antes de que sea tarde.
- Mapas de calor de contenido. Indican al profesor qué contenidos están siendo ignorados o cuáles generan más dudas. Gracias a este sistema, el docente puede mejorar continuamente el contenido.
Asistentes virtuales y tutores 24/7
La inteligencia artificial, a través de modelos de lenguaje (LLMs) entrenados, proporciona a los EVAs un tutor disponible en todo momento, capaz de orientar al alumno y solucionar sus dudas.
Por ejemplo, si un alumno estudia por la noche y no encuentra una información concreta o necesita una definición, el asistente virtual puede responder con precisión o proporcionarle el enlace al contenido que necesita.
Automatización del feedback y calificación
La IA ya es capaz de calificar exámenes tipo tests con opción múltiple, pero va más allá. Puede evaluar aspectos como la coherencia y la estructura de textos escritos, y proporcionar un feedback inmediato con sugerencias para que los alumnos mejoren su trabajo antes de entregarlo.
Actualmente, además de la IA, se están integrando herramientas como la realidad aumentada y la realidad virtual para proporcionar experiencias educativas inmersivas que van a potenciar mucho más los entornos virtuales de aprendizaje.
EVAs y LOMLOE: competencia digital y evaluación por competencias
En el contexto educativo español, los entornos virtuales de aprendizaje (EVA) se han convertido en una herramienta obligatoria bajo la Ley Orgánica 3/2020, conocida como LOMLOE o Ley Celàa.
En ella, la digitalización se presenta no como un fin, sino como un medio para alcanzar el perfil de salida del alumnado al final de la enseñanza básica.
Desarrollo de la competencia digital del alumnado
La normativa educativa actual exige a los alumnos que sean capaces de desarrollar habilidades digitales en entornos complejos a través de 3 áreas clave:
- Alfabetización informacional. Los EVAs permiten que el docente cure contenidos con base en una estrategia determinada. Por su parte, propicia que el alumno participe activamente filtrando y organizando esa información dentro de esa plataforma.
- Comunicación y colaboración. Las herramientas que se utilizan en estos entornos digitales, como pueden ser foros o wikis, favorecen el aprendizaje cooperativo. Además, se conforman como un ecosistema natural para trabajar la comunicación digital asíncrona.
- Creación de contenidos. La amplia gama de recursos y herramientas disponibles para crear contenidos fomenta la creatividad digital.
La evaluación por competencias y las rúbricas digitales en los EVAs
La evaluación por competencias es otro pilar de la LOMLOE. Aquí también los EVAs ofrecen una ventaja competitiva si lo comparamos con el aula tradicional.
Gracias a los módulos de calificación avanzados, un EVA permite asociar cada tarea a criterios de evaluación y descriptores operativos concretos mediante rúbricas de evaluación.
Este proceso genera una trazabilidad del aprendizaje que simplifica la labor burocrática de los docentes y proporciona a los alumnos una retroalimentación inmediata.
El docente cuenta así con datos objetivos para mejorar el proceso evaluativo, y el estudiante se siente parte del proceso y entiende qué se espera de él.
Sea como sea, desde el Instituto Nacional de Tecnologías Educativas y Formación del Profesorado (INTEF) se señala también cómo pueden funcionar de complemento potenciador de las clases presenciales.
El plan de digitalización de centro
El Marco de Referencia de la Competencia Digital Docente (MRCDD) vincula directamente la calidad de la práctica educativa con estos entornos estructurados.
De modo que, un centro que no cuenta con ellos, difícilmente va a poder cumplir con los objetivos del plan digital del centro.
Se trata de una auditoría obligatoria enfocada a transformar las aulas en espacios de aprendizaje híbridos o semipresenciales conocidos también por su denominación en inglés blended learning.
Fuentes de referencia imprescindibles para profundizar en los EVAs
A lo largo de este artículo, has podido comprobar que los entornos virtuales de aprendizaje se fundamentan en las sinergias que crean la investigación científica, la práctica docente y las tendencias tecnológicas.
Los siguientes recursos van a permitirte seguir profundizando en estos ecosistemas educativos:
- Instituto Nacional de Tecnologías Educativas y de Formación del Profesorado (INTEF). Es la unidad del Ministerio de Educación de España que se dedica a la integración de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Ofrece marcos de referencia y recursos educativos abiertos (REA).
EDUCAUSE. Se trata de una comunidad educativa que introduce la tecnología de la información como herramienta para avanzar en la educación superior. Cuenta con comparativas de softwares y profundiza sobre la eficacia de los EVAs.
