En el aprendizaje significativo los alumnos relacionan nuevos contenidos con conocimientos previos, favoreciendo la comprensión profunda y retención a largo plazo.
A diferencia de la memorización mecánica, esta metodología educativa promulgada por David Ausubel promueve la participación activa del estudiante, la reflexión en su proceso de aprendizaje y la construcción de su propio conocimiento.
Entre sus principales ventajas destacan la mejora de la motivación, el desarrollo de habilidades críticas y de análisis, y la optimización de la transferencia de lo aprendido.
Te invitamos a seguir descubriendo los fundamentos de esta teoría, cómo puedes crear aprendizaje significativo, y por qué es tan interesante que lo hagas.
¿Qué es el aprendizaje significativo?
El aprendizaje significativo es un proceso cognitivo constructivo por el que la adquisición de nueva información se relaciona de forma no arbitraria y sustantiva con la estructura mental existente de la persona que aprende.
El nuevo conocimiento se incorpora a la información previa, específica y relevante, compuesta por conocimientos llamados subsumidores o ideas ancla, de acuerdo con la teoría de David Ausubel. El resultado es un conocimiento más sólido, una comprensión profunda, una retención a largo plazo y una mejora de la transferencia de lo aprendido a nuevos contextos.
En concreto, por un lado, se trata de un proceso no arbitrario por el que la adquisición de significados se realiza mediante la interacción con conocimientos relevantes existentes, que funcionan como una matriz integrativa.
En cuanto a la sustantividad, se refiere a que el aprendizaje significativo no consiste en memorizar palabras o expresiones literales, sino en que lo se aprende es la esencia o la sustancia del conocimiento nuevo. Así pues, no se trata de una mera asociación, sino de una relación profunda que propicia una reorganización dinámica de significados antiguos y nuevos.
En definitiva, este proceso se basa en la relación profunda entre ideas, conceptos o proposiciones que interactúan para generar nuevo conocimiento y modificar la estructura cognitiva del alumno.
Tal y como señala Marco Antonio Moreira en su artículo ¿Al final, qué es aprendizaje significativo?, el concepto de aprendizaje significativo es subyacente a otras teorías constructivistas, como la del esquema de asimilación de Piaget, el constructo personal de Kelly o el modelo mental de Johnson-Laird.
Importancia de la calidad de los subsumidores
El hecho de que el nuevo conocimiento se ancle a conocimientos existentes o subsumidores requiere que estos estén claros, y sean estables y diferenciables, lo que inevitablemente señala la pertinencia de las estrategias de formación continua.
Para ilustrar esta cuestión, si quieres que un alumno entienda qué es la termodinámica, es imperativo que cuente con conocimientos sólidos y “anclados” en su estructura cognitiva sobre trabajo, energía y temperatura.
Aprendizaje significativo vs. mecánico o memorístico
Ausubel contrapone el aprendizaje significativo, no arbitrario y sustantivo, al aprendizaje mecánico o memorístico, arbitrario y sin interacción con los conocimientos previos, que lleva a una retención más superficial y efímera.
Fundamentos teóricos del aprendizaje significativo
El principio de asimilación en la teoría del aprendizaje significativo según David Ausubel explica cómo los nuevos conocimientos se integran en una estructura cognitiva existente gracias a 2 mecanismos:
- La diferenciación progresiva: presenta conceptos generales que se van detallando.
- La reconciliación integradora: establece relaciones de similitudes y diferencias entre ideas previas y nuevas.
En ese proceso, la información previa se transforma y se integra junto con la nueva en significados psicológicos más complejos, pero también más estables a largo plazo, aunque expuestos al olvido parcial o asimilación obliteradora.
Por ejemplo, si un estudiante entiende el concepto de “basura” como residuos, puede aprender el concepto de “reciclaje”. De este modo, este nuevo concepto se integra en el conocimiento previo, y este se modifica porque “basura” ya no solo se asocia a desecho, sino a una utilidad (una correcta gestión de los residuos). Esto permite, además, seguir profundizando en temas subyacentes como la importancia del reciclaje y su impacto medioambiental.
El principio de asimilación obliteradora
La asimilación obliteradora es el proceso que sigue al aprendizaje significativo ligado al olvido. Sin embargo, no se trata de una incapacidad de recordar, sino que forma parte de la reorganización de la estructura cognitiva por la que el conocimiento más general y estable subsiste, mientras que los detalles recientes tienden a perderse.
Al fin y al cabo, se trata de una economía del pensamiento (similar al de economía en el lenguaje que prioriza que el mensaje “pase”): resulta más sencillo y económico retener conceptos generales y estables que detalles nuevos y específicos.
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Niveles de aprendizajes de la asimilación obliteradora
A lo largo del proceso de adquisición de conocimiento, la memoria se reorganiza y la cognición se construye de manera jerárquica y dinámica con base en 3 tipos de aprendizajes:
- Subordinado. Los nuevos conceptos se incluyen en conceptos más amplios preexistentes. Por ejemplo: cuando una persona conoce el concepto de “mamífero”, puede aprender que las ballenas lo son. Como ves, se trata de ampliar información de un concepto existente.
- Supraordinado. Ocurre cuando una nueva información organiza y generaliza conceptos previos. Por ejemplo: una persona que ya conoce qué es una ballena, un león y un perro aprende el concepto de “mamífero”. Este nuevo conocimiento engloba datos existentes en la estructura cerebral y reorganiza el contenido, generalizando nociones existentes.
- Combinatorio. En este caso, la información nueva establece relaciones no inclusivas ni específicas con la cognición previa. Por ejemplo: si una persona conoce qué son los hábitos alimenticios saludables y qué es la dieta mediterránea, cuando aprenda la importancia de seguir una dieta equilibrada, va a poder relacionarla con estos conceptos previos. Así, puede ir creando combinaciones y relaciones transversales en su estructura cognitiva en función de puntos de contacto.
¿Qué tipos de aprendizaje significativo pueden desarrollarse en educación?
Los tipos de aprendizaje significativo según la teoría de Ausubel son 3: el aprendizaje de representaciones, el de conceptos y el de proposiciones. Cada uno de ellos cuenta con niveles de complejidad creciente. Los vemos en detalle ya mismo.
Aprendizaje de representaciones
El aprendizaje de representaciones es el más elemental del cual dependen los demás. Consiste en la atribución de significado a símbolos concretos que, hasta ese momento, eran arbitrarios, pudiendo ser objetos, eventos o conceptos.
Conecta la percepción con el significado. Te ponemos un ejemplo:
Imagina que un niño está percibiendo un objeto concreto como un coche y, simultáneamente, está aprendiendo la palabra “coche”. En ese momento, está construyendo el significado de la palabra que representa lo que está viendo.
Es importante señalar que no se trata simplemente de asociación símbolo y objeto, sino que, retomando las palabras de Ausubel, “el niño los relaciona de manera relativamente sustantiva y no arbitraria, como una equivalencia representacional con los contenidos relevantes existentes en su estructura cognitiva”.
Por lo tanto, el aprendizaje de representaciones actúa como una suerte de puente cognitivo que se basa en la experiencia perceptual directa, y la conecta con símbolos lingüísticos (palabras, signos), creando una equivalencia significativa entre ambos. Esto permite establecer las bases de aprendizajes más complejos.
Aprendizaje de conceptos
El aprendizaje de conceptos es un proceso más complejo que se baja en la agrupación de conceptos que comparten características comunes para formar categorías. Esta adquisición de conocimientos no se limita a reconocer un objeto o situación, sino que se centra en su diferenciación, su comprensión y su relación con otros conceptos.
Dicho de otra forma, permite que la persona pueda distinguir diferentes características, pero reconocer que se trata de un mismo concepto. Por ejemplo, la persona entiende que el concepto “mamífero” no solo se refiere a perros y gatos, sino a un conjunto de animales que comparten rasgos biológicos comunes. Esto implica que aprenda, también, a diferenciarlos de otros grupos como los reptiles.
Este tipo de aprendizaje se articula en 2 procesos:
- Formación. A través de la experiencia directa y la emisión de hipótesis.
- Asimilación. Se amplía el vocabulario mediante combinaciones disponibles en la estructura cognitiva.
Gracias a este aprendizaje las personas pueden clasificar, relacionar y entender el mundo que las rodea, y pueden aplicar lo aprendido en situaciones cotidianas, educativas y profesionales.
Aprendizaje de proposiciones
El aprendizaje de proposiciones es el más elaborado, ya que busca entender el significado de ideas expresadas en cadenas de significados (proposiciones o combinaciones de palabras). Esto es posible a través de la combinación de varios conceptos para crear un significado más importante que el de la suma de los componentes individuales.
En este sentido, se genera un nuevo contenido cognoscitivo elaborado que va a asimilarse con la estructura preexistente.
Este mecanismo es el que capacita al ser humano para desarrollar razonamientos filosóficos, científicos y matemáticos complejos.
Estos 3 tipos de aprendizaje significativo no funcionan de manera aislada, sino que se apoyan mutuamente en función de la complejidad del proceso de aprendizaje.
Aprendizaje significativo vs. aprendizaje por descubrimiento y por recepción
Antes de abordar cómo puedes hacer que el aprendizaje sea significativo, vemos necesario aclarar que el aprendizaje significativo y los aprendizajes por descubrimiento y por recepción son categorías diferentes, pero pueden ser compatibles.
El aprendizaje por descubrimiento es una metodología activa por la que el alumno debe descubrir por sí mismo o reconstruir contenidos, reorganizando la información a través de su experiencia. Sin embargo, este método no garantiza que el aprendizaje vaya a ser significativo porque depende de que el estudiante cuente con subsumidores adecuados. En su defecto, los nuevos conocimientos van a incorporarse de forma mecánica y arbitraria.
En el aprendizaje por recepción, el contenido se presenta al alumno en su forma final, en lugar de que lo descubra por sí mismo, pero esto no implica que equivalga automáticamente a un método pasivo. Si el estudiante es capaz de vincular activamente la información recibida con lo que ya sabe, entonces su aprendizaje se convierte en significativo.
Esto pone de relevancia que lo importante no es el método. El aprendizaje no es pasivo o activo en sí, lo que resulta esencial es la manera en que el alumno integra o no lo que está aprendiendo en su estructura cognitiva.
Para hacer que el aprendizaje sea relevante y sólido, se deben cumplir una serie de requisitos en los que vamos a ahondar a continuación.
¿Cómo hacer que el aprendizaje sea significativo? Los 3 requisitos de Ausubel
A continuación, vamos a profundizar sobre los 3 requisitos de Ausubel necesarios para el aprendizaje significativo: que el material sea potencialmente significativo, que exista una estructura previa adecuada y que se dé una actitud intencional hacia este tipo de aprendizaje.
Material potencialmente significativo
El diseño instruccional debe estar organizado de manera coherente y clara, para que el estudiante pueda entender el proceso por el cual conceptos generales se relacionan con conceptos más específicos, y pueda diferenciarlos y asimilarlos progresivamente.
Estructura cognitiva previa adecuada
El segundo requisito es que el alumno cuente con subsumidores que puedan actuar como puntos de anclaje de la nueva información. En este orden de cosas, resulta trascendental la organización y estabilidad de estos conocimientos ya existentes.
Disposición para el aprendizaje significativo
La voluntad del alumno por aprender es un factor clave en el éxito de las metodologías educativas, y en este caso no es una excepción. El alumno debe mostrar una disposición a aprender de manera sustancial y no literal. Al fin y al cabo, estamos solicitando habilidades cognitivas como la atención selectiva y sostenida, la activación de conocimientos previos o la elaboración activa, entre otras.
Estos 3 requisitos deben producirse de manera simultánea para poder asegurar que el proceso de aprendizaje vaya a ser significativo, y para ello, el rol del profesor es determinante.
El rol del docente en el aprendizaje significativo
Como venimos comentando, el docente cumple un papel esencial en este tipo de estrategias, debiendo cumplir con funciones como:
- Averiguar qué sabe el alumno antes de plantear nuevos contenidos. De este modo, va a poder detectar los puntos de anclaje necesarios.
- Diseñar situaciones de aprendizaje activas para que los alumnos se apropien del contenido a través de actividades, recursos, y todo tipo de materiales didácticos.
- Asumir el rol de guía o mediador, desechando la figura del transmisor puro. Aquí, metodologías que favorezcan la metacognición (invitar a los alumnos a reflexionar sobre cómo piensan y aprenden), como las autoevaluaciones guiadas, resultan muy útiles.
- Asegurar la retroalimentación constructiva y constante para ayudar a los estudiantes a superar los obstáculos.
- Saber elegir qué metodologías y enfoques se corresponden con los objetivos educativos y los contenidos propuestos. Pueden ser dinámicas grupales, análisis de situaciones, simulaciones, etc.
El gran reto que se presenta, como puedes deducir, es la capacitación de la comunidad docente para cumplir con éxito su rol de diseñador, facilitador, guía y evaluador estratégico.
Metodologías para un aprendizaje significativo en el aula
Llegados a este punto, probablemente te estés preguntando qué tipo de metodologías concretas puedes incorporar en el aula para promover el aprendizaje significativo.
Existen muchas posibilidades, impulsadas además por la revolución tecnológica en educación, pero si algo es necesario es que combinen los métodos expositivo, demostrativo, interrogativo y por descubrimiento.
Por ponerte algunos ejemplos, puedes explorar las siguientes:
- Interrogación elaborativa. Conecta la nueva información con conceptos existentes a través de preguntas que buscan explicar el “por qué” y el “cómo”.
- Aprendizaje cooperativo. Busca que los estudiantes construyan conocimiento colectivo a través de la interacción social.
- Aprendizaje basado en proyectos. Los estudiantes deben resolver problemas reales y complejos utilizando conocimientos en diferentes áreas.
Recuerda en todo caso que para crear aprendizaje significativo es imperativo cumplir con los 3 requisitos de la teoría de Ausubel (material potencialmente significativo, estructura cognitiva previa adecuada y disposición del estudiante).
8 ventajas fundamentales del aprendizaje significativo
Una buena manera de resumir la importancia del aprendizaje significativo es a través de algunas de sus ventajas principales:
- Optimización de la adquisición y almacenamiento de la información. El alumno conecta los nuevos conocimientos con los previos y consolidados.
- Retención de la información más duradera y estable en la memoria a largo plazo, minimizando los efectos de la curva del olvido.
- Participación activa. El alumno es el protagonista de su propio aprendizaje.
- Desarrollo del pensamiento crítico. El estudiante adquiere habilidades enfocadas a relacionar conceptos entre sí, cuestionarlos y analizar la información en profundidad.
- Comprensión profunda y transferencia de la información. Dado que la comprensión es más profunda y se lleva a cabo una asimilación anclada al conocimiento previo del estudiante, este es capaz de utilizar lo aprendido en contextos diferentes, fomentando la relevancia del aprendizaje a lo largo de su vida.
- Mayor motivación y autonomía. La persona toma conciencia de la importancia del saber, lo inserta en la realidad que le rodea y entiende cómo puede mejorar su propio aprendizaje.
- Educación más eficaz. El proceso educativo promueve una educación personalizada y de calidad que empodera al alumno, y mejora su currículo académico.
- Preparación para el futuro. Dota al estudiante de habilidades para resolver problemas y enfrentar situaciones nuevas en el futuro, mejorando su vida académica y profesional, además de la personal. Asimismo, es capaz de seguir acumulando aprendizaje de manera autónoma.
Todas estas bondades que acabamos de ver demuestran cómo este tipo de aprendizaje transforma la educación, promoviendo la comprensión profunda, la retención duradera y la capacidad del alumno para transferir sus conocimientos de manera independiente y eficaz.
En el aprendizaje significativo, herramientas de proctoring como SMOWL complementan la evaluación para garantizar la integridad académica de los exámenes y pruebas en remoto.
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Recursos para seguir profundizando sobre el aprendizaje significativo
A continuación vas a encontrar diversos estudios científicos que te van a permitir profundizar sobre el aprendizaje significativo y su poder transformador:
- The Use Of David Ausubel’s Theory Of Meaningful Learning In Professional Health Education (Maebara et al.,2024). Este artículo revisa la aplicación de la teoría de Ausubel en la formación de profesionales de la salud.
- Aprendizaje Significativo en la educación superior (Doris Halanoca Puma). Estudio sobre el aprendizaje significativo en educación superior para cualificar a los futuros profesionales.
- Meaningful Learning Theory and Science Teaching Through Research (Ferreira et al., 2022). Discusión sobre la teoría del aprendizaje significativo y la enseñanza de las ciencias.
