El aprendizaje permanente es la disposición y la práctica de seguir aprendiendo más allá de la educación formal, mediante experiencias formales o informales.
Este proceso, voluntario y motivado por la propia persona, reconoce la necesidad de actualizar constantemente conocimientos y habilidades en un entorno en continuo cambio.
Por ello, se ha convertido en una herramienta estratégica para docentes, responsables educativos y directivos empresariales.
Esta transformación se debe en gran medida a la rápida evolución tecnológica, la automatización de tareas, la globalización y la reestructuración del mundo del trabajo y de la educación.
De hecho, organismos internacionales como la UNESCO y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) han subrayado la necesidad de invertir en el aprendizaje permanente para fortalecer la resiliencia social y la competitividad económica.
Dada su gran relevancia en nuestra sociedad, vamos a analizar con más detalle qué significa el aprendizaje permanente, su importancia y sus beneficios.
¿Qué es el aprendizaje permanente?
El aprendizaje permanente (AP) es un proceso continuo, gradual y deliberado de aprendizaje -formal, no formal o informal- que tiene lugar a lo largo de la vida para mejorar conocimientos, habilidades y competencias en contextos personales, sociales y/o laborales.
Conviene aclarar que este proceso no consiste en acumular clases y cursos, sino que, como señala Marjan Laal en su estudio Lifelong Learning: What does it Mean?, hablamos de una dinámica consciente, planificada y estructurada. Es decir, los procesos deben integrar reflexión, autoevaluación, estrategias metacognitivas y adaptación constante.
Además, una actitud positiva hacia el aprendizaje continuo parece ser una característica de la sociedad estadounidense. Un informe de Juan B. Horrigan publicado por el Pew Research Center reveló que el 73% de los adultos estadounidenses encuestados se consideraban personas que practican el aprendizaje permanente.
Aprendizaje permanente: formas y ejemplos
Una de las grandes ventajas del aprendizaje permanente es que se adapta a todo tipo de aprendizaje: formal, no formal e informal.
Aprendizaje formal
El AP puede realizarse en entornos institucionales, siguiendo programas estructurados que proporcionan certificaciones oficiales. Es el caso de los estudios universitarios o los másteres, que exigen cumplir una serie de requisitos y realizar evaluaciones formales.
Aprendizaje no formal
Este tipo de educación queda fuera del sistema educativo oficial, pero esto no significa que no siga una estructura precisa ni que no pueda estar avalada por organismos oficiales.
Es el caso de los cursos de idiomas, la formación para emprendedores, las actividades extraescolares e incluso los clubes de debate.
Aunque es cierto que no se otorgan titulaciones oficiales, sí pueden certificarse. Es una vía para promover competencias transferibles para el trabajo y la vida cotidiana.
Aprendizaje informal
Quizá la característica más relevante del aprendizaje informal sea la espontaneidad. Se trata de recursos, herramientas o situaciones que fomentan un aprendizaje libre y flexible, sin seguir una estructura específica.
Aprender a usar la inteligencia artificial practicando en casa, probar un deporte nuevo o investigar por tu cuenta sobre un tema que te interesa son algunos ejemplos de AP informal.
Como ves, puede abarcar contextos tan diversos como aprender a cocinar en familia, adquirir habilidades tecnológicas por ensayo y error, aprender con videotutoriales o masterclasses, etc.
Estas tres formas pueden combinarse en el aprendizaje permanente, pues son complementarias. La máxima de esta estrategia de autoaprendizaje es que cada persona seleccione en cada momento las experiencias que se ajusten a sus necesidades, intereses y expectativas, asegurando una evolución continua.
¿Por qué es importante el aprendizaje permanente?
Pensadores como Alvin Toffler ya advirtieron que los “analfabetos del siglo XXI” serían quienes no supieran aprender, desaprender y reaprender.
Cultivar la curiosidad y seguir aprendiendo para evitar el estancamiento en un mundo acelerado por la tecnología es esencial, como señala la Mississippi State University en su artículo From Curiosity to Success: Why We All Should Embrace Lifelong Learning.
Fundamentos científicos
La relevancia del aprendizaje permanente se justifica por los últimos descubrimientos científicos sobre la plasticidad cerebral, que muestran que las personas pueden generar nuevas conexiones neuronales y adaptarse cognitivamente a cualquier edad.
Relevancia social y económica
¿Has oído hablar de la economía del conocimiento?
A diferencia de generaciones anteriores, en las que el crecimiento profesional podía sostenerse con un título universitario, las necesidades actuales exigen que los trabajadores posean una capacidad cognitiva estratégica: la adaptabilidad.
Mantener la empleabilidad hoy depende en gran medida de que las personas asuman que el perfeccionamiento constante de habilidades y el reciclaje profesional son necesarios.
En este sentido, el aprendizaje permanente ayuda a lograr una mayor resiliencia económica, a reducir las brechas de desempleo causadas por la disrupción industrial y a aumentar la tasa de éxito de los planes de carrera.
Papel de las instituciones educativas y corporativas
Las microcredenciales, los cursos en línea y las modalidades híbridas son algunas de las propuestas de valor que escuelas y universidades están ofreciendo para que su alumnado vaya más allá de las titulaciones tradicionales.
Esta dinámica cumple otras funciones, como retener talento con programas de formación e iniciativas de aprendizaje y desarrollo (L&D), e impulsar la innovación para que las instituciones educativas sean motores de cambio para la sociedad.
Aprendizaje permanente y ODS 4
El AP, además de contribuir al desarrollo económico de las personas aumentando su empleabilidad y su adaptación a mercados laborales cada vez más exigentes, también es un camino hacia la equidad y la inclusión.
El Objetivo de Desarrollo Sostenible 4 de la UNESCO subraya la necesidad de promover oportunidades educativas accesibles y asequibles que garanticen que las comunidades marginadas puedan participar en la transformación digital y beneficiarse de ella.
Responder a los cambios tecnológicos y del mercado
La inteligencia artificial y los entornos de aprendizaje con RV/RA están transformando los canales de adquisición, aplicación y transferencia del conocimiento. Gracias al AP, las personas pueden afrontar los grandes retos de esta revolución.
En Estados Unidos, parece que la sociedad está comprendiendo la importancia del aprendizaje permanente, si atendemos a la evidencia estadística. Por ejemplo, el alumnado adulto que decidió cursar estudios universitarios en 2023 representó el 24%, según datos publicados por BestColleges.
El deseo de seguir aprendiendo a lo largo de la vida a veces se asocia a un área profesional específica. Por ejemplo, en un sector como la medicina, el aprendizaje permanente parece considerarse una habilidad esencial.
El personal médico actualiza constantemente sus conocimientos a través de evaluaciones, participación en actividades prácticas, congresos, presentaciones de innovaciones tecnológicas o aprendizaje en el punto de atención y, por supuesto, reflexionando sobre su propio aprendizaje.
Beneficios clave del aprendizaje permanente
A partir de lo expuesto, es razonable suponer que el AP aportará grandes beneficios a quienes se embarquen en un camino de mejora continua.
A continuación, hemos recopilado algunos de los beneficios clave del aprendizaje permanente para las personas, las organizaciones y las sociedades.
Para las personas
Quienes deciden seguir formándose y aprendiendo a lo largo de su vida obtienen ventajas personales y profesionales:
- Aumentan su resiliencia cognitiva y su capacidad para resolver problemas en entornos complejos.
- Fortalecen su memoria, creatividad y adaptabilidad.
- Mejoran su empleabilidad a largo plazo afinando habilidades profesionales y competencias blandas muy valoradas en el mercado laboral.
- Desarrollan recursos psicológicos para trabajar su salud mental y bienestar, además de acceder a herramientas que les permiten ser más resilientes y conscientes de sus debilidades y fortalezas.
En definitiva, el AP proporciona progreso profesional, seguridad laboral y realización personal, dotando de habilidades esenciales como la flexibilidad cognitiva y la resiliencia.
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Para las organizaciones y la sociedad
Las organizaciones y sociedades que se comprometen a ofrecer herramientas, recursos y oportunidades para el AP se benefician de una buena gestión del talento, mayor productividad y una cultura con niveles más altos de compromiso, tanto a nivel empresarial como social.
En este sentido, el aprendizaje permanente:
- Ayuda a reducir la brecha digital al mejorar el uso de soluciones tecnológicas que aumentan la productividad y simplifican tareas automáticas.
- Mejora la respuesta de empresas y de la sociedad en general ante el envejecimiento poblacional. A este respecto, es importante señalar que, según datos de la UNESCO, se espera que el número de personas mayores de 65 supere al de jóvenes para 2050.
- Impulsa la innovación, la creatividad y la competitividad en el mundo empresarial.
- Promueve valores democráticos y prepara a las personas para adaptarse a los profundos cambios que trae la globalización.
- Favorece dinámicas de desarrollo sostenible, promoviendo la participación activa y responsable en comunidades y sociedades.
Todos estos beneficios subrayan la importancia de promover una mentalidad de aprendizaje permanente centrada en el desarrollo personal mediante hábitos diarios de lectura, reflexión sobre lo aprendido, búsqueda de retroalimentación constante o fijación de pequeñas metas basadas en micronecesidades, todo ello en una dinámica de mejora continua.
¿Qué papel desempeñan el reskilling y el upskilling en el aprendizaje permanente?
El reskilling y el upskilling son dos estrategias de aprendizaje que permiten a las personas mantener e incrementar su empleabilidad y competitividad en entornos en constante cambio. Por tanto, se alinean con las dinámicas del aprendizaje permanente.
El reskilling permite a una persona aprender habilidades nuevas para adaptarse a un trabajo diferente o a demandas cambiantes de la empresa o de la sociedad (por ejemplo, una persona de ventas se forma en protección de datos para incorporarse al departamento legal).
Por su parte, el upskilling se centra en mejorar habilidades dentro del mismo rol (por ejemplo, una docente actualiza sus conocimientos sobre metodologías activas).
Si integras ambos en un plan de aprendizaje permanente en tu organización, retendrás talento, impulsarás la innovación, aumentarás la fidelidad del equipo y mejorarás tu banco de candidaturas. Además, te permitirá reducir los costes de reclutamiento de personal externo.
Aprendizaje permanente en la práctica: estrategias para docentes, líderes y profesionales
Llegados a este punto surge una pregunta: ¿cómo se traduce el aprendizaje permanente en la práctica? ¿Cómo pueden docentes, líderes y profesionales adoptar un aprendizaje permanente que sea sinónimo de aprendizaje significativo?
Responderemos a esta pregunta en las siguientes secciones.
Construir una mentalidad de aprendizaje
¿Cómo construir una mentalidad de aprendizaje? La respuesta es clara: fomentando la curiosidad en el alumnado.
Sin predisposición para aprender, resulta prácticamente imposible que las personas emprendan por sí mismas el AP.
La buena noticia es que es posible modelar el entusiasmo generando un entorno propicio para aprender con actividades de debate, preguntas abiertas, retos, maratones de conocimiento, clubes de lectura, exposiciones culturales, conferencias, etc.
La clave está en crear oportunidades de aprendizaje variadas, atractivas y ajustadas a los intereses de distintos segmentos de la población.
Entender que la tecnología puede ser una gran aliada
La tecnología te permitirá democratizar tus propuestas formales, no formales e informales de educación y formación, lo que también reforzará tu reputación como docente o empleador.
Ofrecer espacios y herramientas para el autoaprendizaje, especialmente en entornos dinámicos, beneficiará enormemente tus estrategias.
Uno de los recursos a tu disposición es el software especializado como los Sistemas de Gestión del Aprendizaje (LMS). Estos sistemas te permiten diseñar y ofrecer cursos masivos abiertos en línea (MOOC) personalizados para promover el aprendizaje a distancia libre y abierto.
Otra opción que gana popularidad con rapidez son las simulaciones de RV/RA para crear experiencias inmersivas que permitan realizar experimentos seguros, desarrollar habilidades, practicar idiomas o descubrir cómo era la vida en ciudades antiguas.
Convertir la mejora continua en un hábito
Hacer del AP un hábito es una manera de abordar los retos del aprendizaje permanente.
Puedes ofrecer a tus usuarios infografías con recomendaciones para lograrlo. Será muy útil el contenido que les ayude a programar sesiones semanales de aprendizaje o que habilite espacios físicos y virtuales para enseñar o compartir conocimiento.
La práctica consciente e intencional es un factor diferenciador en la adquisición duradera de habilidades y conocimientos. Si la conviertes en hábito, ya tienes medio camino recorrido.
Aplicar el aprendizaje a la vida real
Por último, si quieres promover un aprendizaje significativo, es necesario anclarlo a la realidad. Es decir, debes convertir el conocimiento en acción y vincular las experiencias a contextos reales o simular situaciones a las que las personas puedan enfrentarse en algún momento de su vida.
Algunos teóricos sugieren que es necesario concebir el AP como un ecosistema que nace en el individuo, crece dentro de él y se desarrolla en respuesta a los estímulos del mundo que le rodea.
Por ello, como docente o emprendedor, para ayudar a tu alumnado o a tus empleados a adoptar la mejora continua como medio de desarrollo personal y profesional, conviene despertar su curiosidad por aprender.
Como hemos visto, puedes conseguirlo promoviendo el uso inteligente de la tecnología, hábitos coherentes y deliberados, y entornos propicios para el intercambio de ideas. Todo ello sin olvidar la necesidad de crear sistemas de evaluación o autoevaluación inclusivos, accesibles y motivadores.
Superar las barreras del aprendizaje permanente: herramientas para principiantes
Si no sabes por dónde empezar a la hora de reinventarte o mejorar tus habilidades, aquí tienes algunas pautas útiles.
Para empezar, ten presentes estas tres estrategias, que puedes incorporar poco a poco a tus hábitos:
- Asume el rol de practicante del aprendizaje permanente. El aprendizaje permanente es, ante todo, una cuestión de actitud positiva hacia el aprendizaje, ganas de mantener la mente abierta ante nuevos retos y voluntad de esforzarte para salir de tu zona de confort.
- Autoaprendizaje orientado a objetivos. Es fundamental que te fijes metas claras. Por ejemplo, puedes diseñar un plan trimestral y medir tus avances saliendo de tu zona de confort.
- Aprendizaje intercalado y distribuido. El aburrimiento y la monotonía son dos grandes enemigos del aprendizaje. Para evitarlos, alterna actividades y cambia de temas, enfoques, etc. Mezcla, experimenta y reflexiona sobre tu aprendizaje. A medida que aprendas, mejorarás tu adaptabilidad.
- Learning by doing. Hace unas líneas mencionamos la importancia de la acción en la creación de aprendizaje significativo. Si quieres retener lo aprendido a largo plazo, incluye un componente práctico. El aprendizaje basado en problemas, por ejemplo, no solo te motivará, sino que también mejorará tu pensamiento crítico.
Con estos enfoques claros, te invitamos a descubrir una serie de herramientas y recursos que hemos recopilado para que puedas empezar a formarte por tu cuenta.
4 herramientas digitales estratégicas
Con una conexión a internet, se abren infinitas posibilidades para encontrar tu camino hacia el aprendizaje continuo. Basta con echar un vistazo a estas 4 herramientas para hacerte una idea:
- Plataformas en línea. Te dan acceso ilimitado a recursos, charlas, laboratorios interactivos, etc. Un ejemplo es Google for Education, que ofrece contenidos específicos para ayudarte a desarrollar tu propia estrategia de AP.
- MOOC. Son cursos masivos abiertos en línea sobre todo tipo de temas, gratuitos y abiertos a todo el mundo. Muchas universidades estadounidenses de prestigio ofrecen este tipo de formación en plataformas como Coursera, Udacity y edX.
- Mentoría y comunidades de práctica. Foros especializados, círculos de mentoría y redes profesionales son espacios que fomentan el intercambio de ideas y promueven la motivación a largo plazo. Por ejemplo, la Association for Talent Development (ATD) es una plataforma que reúne comunidades temáticas para compartir buenas prácticas, investigar tendencias, etc. Estos intercambios promueven el aprendizaje colaborativo.
- Autoevaluaciones y portafolios digitales. Son dos vías diferentes para monitorizar tus progresos y ajustar tu formación. Documentar tus logros, experimentos y aprendizajes también te permitirá ganar visibilidad ante reclutadores estratégicos.
En resumen, ya sabes que el aprendizaje permanente sostiene el crecimiento económico, garantiza la adaptabilidad de la fuerza laboral y promueve la inclusión, la innovación y la resiliencia.
Así, invertir en la mejora continua de las sociedades es, para docentes, instituciones y líderes empresariales, sinónimo de invertir en el futuro.
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